Nata e cresciuta nelle Isole Shoals, prima nella Isola White dove suo padre era il custode del faro, e poi sull'isola di Smuttynose.
All'età di sedici anni si sposò con Levi Thaxter e si spostò sulla terraferma. Tuttavia la sua vita matrimoniale con Thaxter non fu molto pacifica provocando nella scrittrice una grande nostalgia delle sue isole dalle quali era ormai assente da ben 10 anni, fin quando prese la decisione di far ritorno nelle Appledore Islands.
Il suo primo poema fu Landlocked risale però al suo periodo vissuto sulla terraferma.
Le sue opere poetiche apparvero dapprima sul The Atlantic Monthly e le diedero molta fama facendola diventare una degli autori americani più amati del XIX secolo.
Morì improvvisamente il 25 agosto 1894 all'età di 59 anni e venne seppellita sull'isola di Appledore, non lontano dal suo cottage.