Figlio di un pianista che lo introdusse nel mondo della musica, compagno di studi di Anna Caroline Oury, si specializzò anche in pedagogia e all'età di quindici anni era già un insegnante molto apprezzato.[1]
Visse a Vienna insegnando pianoforte (tra i suoi allievi figura Franz Liszt) e fu allievo di Antonio Salieri, Johann Georg Albrechtsberger e di Beethoven, dal 1801 al 1803, che, dopo averlo sentito suonare, propose appunto di dargli lezioni private. All'età di dieci anni nel suo repertorio erano presenti la maggior parte delle opere per pianoforte di Mozart, Clementi e di altri compositori dell'epoca. Fu un musicista dotato di una memoria stupefacente, che gli consentì di suonare l'opera integrale delle sonate di Beethoven. Si dedicò con interesse alla didattica pianistica, per la quale scrisse numerosi studi (più di 1 000) che, da allora, vengono considerati alla base dell'insegnamento del pianoforte.
La sua revisione del Clavicembalo ben temperato di Johann Sebastian Bach ebbe un'enorme influenza sull'interpretazione bachiana dei secoli successivi e la pubblicazione parziale delle sonate di Scarlatti sarà fondamentale per la diffusione delle opere di un compositore all'epoca ancora poco noto presso il grande pubblico[3].
Opere
Composizioni didattiche per pianoforte
60 Studietti elementari
20 Esercizi di lettura
24 Piccoli Studi della velocità op. 63
Toccata op. 92
100 Studi progressivi op. 139
125 Esercizi in brevi e progressive sonatine op. 261
La Scuola della velocità op. 299
70 Studi progressivi
La Scuola del Legato e dello Staccato op. 335
40 Studi giornalieri op. 337
Scuola degli abbellimenti op. 355
Scuola del virtuoso op. 365
Scuola della mano sinistra op. 399
Scuola dell'articolazione e della polifonia op. 400
6 studi di ottave op. 553
Il Primo Maestro di Pianoforte op. 599
24 Studi della piccola velocità op. 636
L'arte di render agili le dita op. 740
25 Studi per le piccole mani op. 748
25 Studi facili op. 749
Le cinque dita op. 777
Primi passi per acquisire destrezza al pianoforte, 35 studi op. 792
