British Pacific Fleet

British Pacific Fleet
	; La Formidable entra in porto a Sydney nel 1945 Si nota il fumaiolo annerito come risultato di un attacco kamikaze
Descrizione generale
Attiva	1944-1945
Nazione	Regno Unito
Tipo	Flotta
Guarnigione/QG	Sydney
Battaglie/guerre	Battaglia di Okinawa
Reparti dipendenti
	Unità della:; Royal Navy; Royal Canadian Navy; Royal Australian Navy; Royal New Zealand Navy
Comandanti
Degni di nota	Bruce Fraser
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La British Pacific Fleet (BPF), Flotta britannica del Pacifico, è stata una flotta del Commonwealth britannico impegnata negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale contro le forze giapponesi. Composta di unità provenienti dalle marine dei diversi paesi aderenti al Commonwealth, venne creata formalmente il 22 novembre 1944. La base principale e centro di comando era Sydney, mentre l'isola di Manus era utilizzata come base avanzata.

Origini

La British Pacific Fleet è stata e rimane tuttora la più potente flotta convenzionale mai riunita dalla Royal Navy. Alla giornata della vittoria sul Giappone contava quattro navi da battaglia, 18 portaerei, 11 incrociatori e numeroso naviglio minore e di supporto. Nonostante ciò, la sua rilevanza rispetto alle forze schierate nell'Oceano Pacifico dagli Stati Uniti d'America è certamente minore. Queste forze contribuirono comunque alla vittoria sostenendo le flotte statunitensi nella avanzata finale contro il Giappone nel 1945.

In seguito all'incursione giapponese nell'Oceano Indiano del 1942 e alla conseguente ritirata delle forze navali britanniche, le unità della Royal Navy non tornarono nel Pacifico Sud-Occidentale fino al 17 maggio 1944, quando un gruppo di combattimento anglo-americano portò a compimento l'Operazione Transom, un raid su Surabaya, nell'isola di Giava.

Le forze statunitensi erano impegnate a liberare territori britannici nel Pacifico, estendendo quindi la loro influenza. Era quindi un imperativo militare e politico ripristinare una presenza britannica nella zona e affrontare direttamente le forze giapponesi. Il governo britannico era anche determinato a fare in modo che le proprie colonie, come Hong Kong, venissero liberate da militari britannici.

All'interno dello stesso governo britannico però vi erano pareri discordanti riguardo alla formazione della Flotta. Churchill in particolare era inizialmente contrario ad apparire come un comprimario della potenza statunitense. Riteneva anche che una flotta britannica non sarebbe stata la benvenuta e che sarebbe stato più utile concentrare le forze su Birmania e la Malaysia. Il Comitato dei Capi di Stato Maggiore riteneva invece fondamentale una presenza nel Pacifico, giungendo a considerare le dimissioni in massa in caso di rifiuto da parte del Primo Ministro. Anche da parte americana una mancata partecipazione britannica alle ultime fasi del conflitto sarebbe stata vista in maniera negativa.

L'Ammiragliato aveva proposto di tornare attivamente nel Pacifico già nei primi mesi del 1944 ma la reazione iniziale della United States Navy era stata scoraggiante. Il Comandante in Capo della Flotta e delle Operazioni Navali, Ammiraglio Ernest King era riluttante ad accettare ogni aiuto britannico e oppose una lunga serie di obiezioni anche logistiche. Solo dopo un intervento diretto del presidente Roosevelt la costituzione della British Pacific Fleet fu accettata, anche se contro l'opinione dell'ammiraglio King.

Forze

La Flotta nacque al comando dell'ammiraglio Bruce Fraser, inizialmente con base a Trincomalee e già Comandante in Capo della Eastern Fleet. Dopo un breve periodo a bordo della cannoniera Tarantula, la ammiraglia divenne la nave da battaglia Howe.

La Eastern Fleet fu quindi riorganizzata in due forze distinte: la East Indies Fleet con base a Ceylon e quella che sarebbe diventata la Pacific Fleet (BPF). Inizialmente quest'ultima operò contro bersagli giapponesi sull'isola di Sumatra, esercitandosi in operazioni aeronavali fino agli inizi del 1945, quando venne trasferita a Sydney.

Il nome British Pacific Fleet è fuorviante, in quanto la Flotta era di composizione mista, anche se la Royal Navy forniva la maggior parte delle unità e tutte le navi principali. Erano comunque presenti la Royal Australian Navy, la Royal Canadian Navy e la Royal New Zealand Navy. Il contributo australiano fu limitato in quanto le unità maggiori erano già integrate nelle flotte statunitensi dal 1942. Un'alta percentuale di aviatori di marina era di provenienza neozelandese. Erano presenti anche effettivi della US Navy e della South African Navy. L'apparato logistico era gestito dai porti australiani e neozelandesi.

Fino alla fine del conflitto la flotta fu comandata dall'ammiraglio Fraser, anche se in pratica il comando della Flotta in azione era delegato al viceammiraglio Bernard Eawlings, con il viceammiraglio Philip Vian al comando delle operazioni aeree del Fleet Air Arm. Il nome in codice della flotta era "Task Force 37" o anche 57, mentre ai gruppi di unità di rifornimento ci si riferiva come "Task Force 113".

Servizio

La prima operazione importante in cui venne coinvolta la Flotta fu l'Operazione Meridian, che consisteva negli attacchi contro gli stabilimenti di raffinazione del petrolio di Palembang, sull'isola di Sumatra, durante il mese di gennaio 1945. Questa serie di attacchi, compiuta in avverse condizioni meteorologiche, ebbe successo nel ridurre le scorte di combustibile disponibili per la Marina imperiale giapponese. In totale andarono perduti 48 aerei del Fleet Air Arm a causa di azioni nemiche o di appontaggi non riusciti. Vennero invece rivendicati 30 abbattimenti di velivoli giapponesi in volo e la distruzione di altri 38 a terra.

La US Navy, che aveva il controllo delle operazioni Alleate nel Pacifico, assegnò alla British Pacific Fleet la designazione di Task Force 57 durante le operazioni congiunte con la Quinta Flotta dell'ammiraglio Raymond Spruance. Il 27 maggio 1945 venne trasformata in Task Force 37, diventando parte della Terza Flotta dell'ammiraglio William Halsey.

Nel marzo 1945, durante la battaglia di Okinawa, la Flotta ebbe il compito di operare nella zona delle isole Sakishima, sopprimendo le unità aeree giapponesi e le loro basi, possibili punti di partenza per attacchi kamikaze. Le portaerei vennero ripetutamente attaccate in questo modo, ricevendo però danni non gravi grazie al loro ponte corazzato, non presente invece nelle unità statunitensi.

Nel mese di aprile la 4 Flottiglia sommergibili britannica venne trasferita presso la base alleata di Fremantle, in Australia, come parte della Pacific Fleet. Il suo maggiore successo fu l'affondamento dell'incrociatore pesante Ashigara avvenuto l'8 giugno per opera del Trenchant e dello Stygian. Il 31 luglio, durante l'Operazione Struggle, il sommergibile tascabile XE3 attaccò le navi giapponesi presenti a Singapore, affondando l'incrociatore pesante Takao.

Le unità della Flotta attaccarono anche l'arcipelago giapponese, nel quadro di un'ampia campagna di bombardamenti costieri condotta dalla Terza Flotta di Halsey. La nave da battaglia King George V bombardò la base navale di Hamamatsu, nei pressi di Tokyo, ultima nave da battaglia britannica ad aprire il fuoco in azione. Numerosi attacchi aerei vennero effettuati contro bersagli di terra e unità navali da parte dei mezzi imbarcati sulle portaerei della Flotta, incluso il danneggiamento di una portaerei di scorta nemica. Nonostante ciò, durante le ultime fasi della guerra, le unità britanniche vennero escluse da alcune azioni in Giappone in base a decisioni politiche.

Nella prevista invasione del Giappone, denominata Operazione Downfall, era pianificata una massiccia presenza britannica, ma l'azione venne cancellata in seguito alla resa giapponese. L'ultima azione di guerra della Flotta fu l'abbattimento di alcuni caccia Zero nell'ultimo giorno del conflitto.

Ordine di battaglia

La Flotta includeva 21 portaerei (con circa 300 aerei imbarcati), quattro navi da battaglia, 10 incrociatori, 40 cacciatorpediniere, 18 sloop-of-war, 13 fregate, 35 dragamine e varie unità minori, oltre a numerose navi di supporto e rifornimento^[1].

Portaerei

HMS Colossus (R15): 24 Corsair, 18 Barracuda
HMS Formidable: circa 36 Corsair e 15 Avenger
HMS Glory: 21 Corsair, 18 Barracuda
HMS Illustrious: circa 36 Corsair, 15 Avenger
HMS Implacable: 48 Seafire, 21 Avenger, 12 Firefly
HMS Indefatigable: 40 Seafire, 18 Avenger, 12 Firefly
HMS Indomitable: 39 Hellcat, 21 Avenger
HMS Venerable: 21 Corsair, 18 Barracuda
HMS Vengeance: 24 Corsair, 18 Barracuda
HMS Victorious: 36 Corsair, 15 Avenger, più Walrus anfibi
HMS Pioneer nave appoggio per la riparazione degli aerei
HMS Unicorn nave appoggio per la riparazione degli aerei

Portaerei di scorta

Navi da battaglia

HMS Howe
HMS King George V
HMS Duke of York arrivata nel luglio 1945
HMS Anson arrivata nel luglio 1945

Incrociatori

Posamine

Scorta antiaerea

HMCS Prince Robert

Cacciatorpediniere

Fregate

Sloop

Corvette

Sottomarini

HMS Porpoise Posamine
HMS Rorqual Posamine
HMS Sanguine
HMS Scotsman
HMS Sea Devil
HMS Sea Nymph
HMS Sea Scout
HMS Selene
HMS Sidon
HMS Sleuth
HMS Solent
HMS Spark
HMS Spearhead
HMS Stubborn
HMS Stygian
HMS Supreme
HMS Taciturn
HMS Tapir
HMS Taurus
HMS Terrapin
HMS Thorough
HMS Thule
HMS Tiptoe
HMS Totem
HMS Trenchant
HMS Trump
HMS Tudor
HMS Turpin
HMS Virtue Addestramento antisommergibili
HMS Voracious Addestramento antisommergibili
HMS Vox Addestramento antisommergibili

Navi da sbarco

HMS Glenearn - Landing Ship, Infantry (Large)
HMS Lothian - Landing Ship, Headquarters (Large)

Unità di supporto

HMS Adamant Nave appoggio sommergibili
HMS Aorangi Nave alloggio
HMS Artifex Nave riparazioni
HMS Assistance Nave riparazioni
RFA Bacchus Desalinizzatrice
HMS Bonaventure Nave appoggio sommergibili
HMS Berry Head Nave riparazioni
HMS Deer Sound Nave riparazioni
HMS Diligence Nave riparazioni
HMS Dullisk Cove Nave riparazioni
RNH Empire Clyde Nave ospedale
HMS Empire Crest Nave cisterna (acqua)
HMS Fernmore Boom carrier
HMS Flamborough Head Nave riparazioni
HMS Fort Colville Nave deposito aerei
HMS Fort Langley Nave deposito aerei
RNH Gerusalemme Nave ospedale
HMS Guardian Posareti
HMNZS Kelantan Nave riparazioni
HMS King Salvor Nave di salvataggio
HMS Lancashire Nave alloggio
HMS Leonian Boom carrier
HMS Maidstone Nave appoggio sommergibili
NZHS Maunganui Nave ospedale
HMS Montclare Nave appoggio cacciatorpediniere
RNH Oxfordshire Nave ospedale
HMS Resource Nave riparazioni
HMS Salvestor Nave di salvataggio
HMS Salvictor Nave di salvataggio
HMS Shillay Nave posa-boe
HMS Springdale Nave riparazioni
HMS Stagpool Desalinizzatrice
RNH Tjitalengka Nave ospedale
HMS Trodday Nave posa-boe
HMS Tyne Nave appoggio cacciatorpediniere
HMS Vacport Nave cisterna (acqua)
RNH Vasna Nave ospedale

Petroliere e Navi rifornimento

RFA Arndale
RFA Bishopdale
RFA Brown Ranger
RFA Cederdale
RFA Eaglesdale
RFA Green Ranger
RFA Olna
RFA Rapidol
RFA Serbol
RFA Wave Emperor
RFA Wave Governor
RFA Wave King
RFA Wave Monarch
Aase Maersk
Carelia
Darst Creek
Golden Meadow
Iere
Loma Nova
San Adolpho
San Amado
San Ambrosia
Seven Sisters

Navi deposito

Bosporus
City of Dieppe
Corinda
Darvel
Edna
Fort Alabama
Fort Constantine
Fort Dunvegan
Fort Edmonton
Fort Providence
Fort Wrangell
Gudrun Maersk
Hermelin
Heron
Hickory Burn
Hickory Dale
Hickory Glen
Hickory Steam
Jaarstrom
Kheti
Kistna
Kola
Marudu
Pacheco
Prince de Liege
Princess Maria Pia
Prome
Robert Maersk
San Andres
Sclesvig
Thyra S

Squadroni del Fleet Air Arm^[2]

801 (Seafire, Implacable)
812 (Barracuda, Vengeance)
814 (Barracuda, Venerable)
820 (Avenger, Indefatigable)
827 (Barracuda, Colossus)
828 (Avenger, Implacable)
837 (Barracuda, Glory)
848 (Avenger, Formidable)
849 (Avenger, Victorious)
854 (Avenger, Illustrious)
857 (Avenger, Indomitable)
880 (Seafire, Implacable)
885 (Hellcat, Ruler)
887 (Seafire, Indefatigable)
888 (Hellcat, Indefatigable fino al gennaio 1945)
894 (Seafire, Indefatigable)
899 (Seafire)
1770 (Firefly, Indefatigable)
1771 (Firefly, Implacable)
1772 (Firefly, Indefatigable)
1790 (Firefly, Vindex dall'agosto 1945)
1830 (Corsair, Illustrious)
1831 (Corsair, Glory)
1833 (Corsair, Illustrious)
1834 (Corsair, Victorious)
1836 (Corsair, Victorious)
1839 (Hellcat, Indomitable)
1840 (Hellcat, Speaker)
1841 (Corsair, Formidable)
1842 (Corsair, Formidable)
1844 (Hellcat, Indomitable)
1846 (Corsair, Colossus)
1850 (Corsair, Vengeance)
1851 (Corsair, Venerable)

Note

^ Smith, pp. 178-184.
^ Smith, pp. 184-185.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) La British Pacific Fleet su Fleet Air Arm Archive, su fleetairarmarchive.net. URL consultato il 7 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 16 luglio 2012).