Studiò medicina ad Edimburgo, dove ebbe come insegnante Robert Jameson. Compì delle spedizioni geologiche in varie parti della Scozia e nelle Isole Ebridi e, dopo aver preso la laurea di M.D. nel 1817, si stabilì per alcuni anni a Parigi.
Nel 1820 pubblicò L'Essai géologique sur l' Écosse, in cui descrisse le rocce eruttive. Viaggiò in Germania, Austria e in Europa meridionale, studiando varie formazioni geologiche e diventando uno dei pionieri della ricerca geologica. Fu uno dei fondatori della Société géologique de France nel 1830, di cui fu presidente nel 1835. Nel 1841 si stabilì a Vienna, e venne naturalizzato come un austriaco.
Per l'Accademia Imperiale delle Scienze di Vienna produsse documenti importanti sulla geologia degli Stati balcanici (1859-1870), e pubblicò Mémoires et géologiques paléontologiques (Parigi, 1832) e La Turquie d'Europa; observations sur la geographie, la géologie, l'histoire naturelle, ecc (Parigi, 1840).[1][2][3]
Boué, A., 1843, Carte geologique de globe terrestre, Memoire a l’appui d’une essai de carte geologique du globe terestre, Societe geologique de France Bulletin 2d series 1:296-371.