Situata a Cambridge, nel Massachusetts, è stata fondata nel 1998 da Daniel Lewin, neolaureato al MIT, insieme ad un professore, Tom Leighton, e ad altri due studenti. La parola akamai in hawaiiano significa "intelligente". Il 12 aprile 2007 ha assorbito la retepeer-to-peerRed Swoosh.
Distribuzione di contenuti
Akamai effettua un mirror dei contenuti (in genere audio, grafica o video) di tutti sui propri server, dato il basso costo dello storage e l'alto rendimento della profilazione dei consumer. Molti dei più popolari siti web distribuiscono i loro contenuti attraverso la rete Akamai il cui server viene scelto automaticamente in base al tipo di file e alla provenienza dell'utente.
Quando ci si connette ad un sito web normalmente il browser contatta prima il fornitore del servizio internet per scaricare un file HTML contenente degli URL che servono ad istruire il browser su dove sia possibile trovare tutti gli oggetti necessari per completare la visualizzazione della pagina.
Quando si tratta di un sito appartenente alla rete Akamai gli URL puntano proprio ai server della stessa rete; quindi il browser esegue delle connessioni multiple agli URL per ottenere tutti i contenuti attraverso una transazione HTTP. Inoltre Akamai fornisce servizi di accelerazione e contenuti personalizzati, applicazioni Java EE e servizi di streaming.