Il est d'abord lutteur au lycée puis représente son pays en lutte gréco-romaine. dans la catégorie des moins de 82 kg.
Carrière de catcheur
New Japan Pro Wrestling
Nagata rejoint la New Japan Pro Wrestling en et s'entraîne dans le dojo de la New Japan. Il débute le , face à Hiroyoshi Tenzan. Nagata écrase les catcheurs de cette fédération ainsi que ceux de la UWFI.
World Championship Wrestling (1994-1998)
Nagata rejoint la World Championship Wrestling en . Il est alors managé par Sonny Onoo, qui est son traducteur. Il débute alors une rivalité avec Último Dragón, Nagata blesse alors le Dragon. Les deux rivaux se font face à Halloween Havoc le . Puis à WCW World War 3 le , Nagata fait le tombé sur Ultimo avec l'aide de Sonny Onoo.
Après son retour, Nagata part sur la trace du championnat de la IWGP Heavyweight. Le , Nagata se bat contre Scott Norton pour le titre vacant (Masahiro Chono étant blessé au cou) à Yokohama, mais il perd ce match.
Le à Tokyo, Nagata et Manabu Nakanishi battent Shiro Koshinaka et Kensuke Sasaki pour le IWGP Tag Team Championship. Le , ils le perdent face à Satoshi Kojima et Hiroyoshi Tenzan à Sapporo, Hokkaido. Nagata et Nakanishi se battent alors dans une série de matchs contre Kojima et Tenzan pendant 7 mois. Le , son mentor Kazuo Yamazaki se retire et pour son dernier match, Nagata le rencontre et le bat.
En , Nagata forme son écurie appelé Fighting Club G-EGGS, avec pour membres Manabu Nakanishi, Masakazu Fukuda, Yutaka Yoshie et Brian Johnston. Fukuda décède en , après une hémorragie cérébrale due à un match contre le rookie Katsuyori Shibata, il lui rend alors hommage. Le , Nagata met un terme au Fighting Club G-EGGS.
En , Nagata remporte le G1 Climax tournament, en battant Keiji Mutoh en finale par soumission. Nagata bat Yasuda pour le titre IWGP Heavyweight Championship le au Nippon Budokan. Immédiatement après sa victoire, Nagata est attaqué par un catcheur de la Pro Wrestling NoahYoshihiro Takayama. Il garde le titre pendant 30 mois jusqu'au moment où Takayama le bat le au Tokyo Dome.
Le , il bat Kensuki Sasaki après 12 minutes de match au Tokyo Dome. En , Nagata forme la "Team JAPAN", un groupe de lutteurs contre la jeune génération de la NJPW. Le , Nagata challenge Brock Lesnar pour le titre IWGP mais il perd.
Le , Nagata est annoncé comme participant au G-1 Climax. Nagata challenge la AJPW Triple Crown le au Tokyo Dome show contre le champion Triple Crown, Minoru Suzuki. Nagata perd face à lui.
Le , il remporte la New Japan Cup, devenant ainsi le premier catcheur à remporter la New Japan Cup et le G-1 Climax Tournaments. Le , Nagata bat Hiroshi Tanahashi pour remporter le titre IWGP Heavyweight.
Il perd son titre face à Kurt Angle en . Après une blessure Nagata reviens dans une rivalité opposant la New Japan face à la Zero-1. Yūji Nagata se bat surtout contre le champion Zero-1 World Heavyweight Masato Tanaka et le , au New Japan event, Nagata bat Tanaka pour remporter le titre du Zero-1 Heavyweight.
Lors de Wrestle Kingdom V, il bat Minoru Suzuki. Il participe ensuite au Champion Carnival 2011 de la All Japan Pro Wrestling qu'il remporte en battant Seiya Sanada en finale le pour remporter le tournoi, devenant seulement le quatrième homme à avoir remporté les deux tournois, Champion Carnival de la AJPW et G1 Climax de la NJPW[5].
Lors de Dominion, lui, Hiroyoshi Tenzan et Wataru Inoue battent Takashii Iizuka, Masato Tanaka et Tomohiro Ishii. Lors de Super No Vacancy, il perd contre Toru Yano puis le rebat à Destruction 2011. Lors de Wrestling Dontaku, Togi Makabe et lui perdent contre Minoru Suzuki et Yoshihiro Takayama.
Il fait ses débuts lors de Navigate For Evolution 2002 - Tag 10 où avec Jun Akiyama, ils battent Kenta Kobashi et Mitsuharu Misawa. Lors de Final Burning In Budokan, Hiroshi Tanahashi, Satoshi Kojima et lui battent BRAVE (Mohammed Yone et Takashi Sugiura) et Akitoshi Saito. De fin octobre à début novembre 2013, il prend part au Global League et bat Takeshi Morishima en finale le pour gagner le tournoi et devenir le premier lutteur à avoir remporté le G1 Climax, le Champion Carnival et le Global League. Le , il perd contre KENTA et ne remporte pas le GHC Heavyweight Championship[19]. Le il bat Takeshi Morishima et remporte le GHC Heavyweight Championship[20]. Le , il perd le titre contre Naomichi Marufuji[21].
Carrière dans les arts martiaux mixtes
Nagata participe à deux combats d'arts martiaux mixtes (MMA). En 2001, il perd en seulement 21 secondes face à Mirko Filipović au Inoki Bom-Ba-Ye Festival 2001. Puis, il connait à nouveau la défaite dans cette discipline en 2003 après un peu plus d'une minute de combat face à Fedor Emelianenko au Inoki Bom-Ba-Ye Festival 2003.
Caractéristiques
Prises favorites
Bridging Backdrop suplex
Nagata Lock (Reverse figure four leglock)
Nagata Lock II (Crossface)
Nagata Lock III (Crossface / Scissored armbar combination)
Nagata Lock IV (Modified arm trap crossface)
Thunder Death Driver (Twisting brainbuster)
Seated Armbar
Enzuigiri
Guillotine choke
Lifting DDT
Multiple suplex variations
Bridging / Release exploder, sometimes while applying a wrist clutch