Après avoir été lecteur[pas clair] à l'Université d'Oxford (New College et Wadham, 1973-1974), il se tourne vers une carrière consacrée aux relations culturelles internationales. Attaché culturel et scientifique à Boston (1979-1980), puis attaché culturel à New York de 1980 à 1984 (où il est responsable des échanges artistiques et de l'audiovisuel), il est ensuite chargé des relations internationales auprès du président du Centre Georges-Pompidou de 1984 à 1986, avant de devenir chargé de mission auprès du directeur général des relations culturelles, scientifiques et techniques au Ministère des Affaires étrangères (1986-1988), puis conseiller technique au cabinet de Thierry de Beaucé, secrétaire d'État chargé des relations culturelles internationales (1988-1990).
Il est nommé conseiller culturel à l'ambassade de France à Rome en 1990 et dirige ensuite de 1995 à 1998 la mission de préfiguration du palais du cinéma au Palais de Tokyo. En 1998, il est commissaire général de la saison culturelle israélienne en France.
Il a été membre du conseil d’administration de l’Association France-Japon (1985-1988), de la Commission française pour l’Unesco (1987-1990), du jury du Concours d’entrée de l’École nationale d'administration (option « relations culturelles extérieures ») - 1987, membre du conseil d’administration de la French-American Foundation (1987-1990), membre du conseil d’administration de la Fondation Roma-Europa (1994-1995).
Dans le cadre de ses fonctions de délégué général à la langue française et aux langues de France, il était membre des conseils d’administration de l’École normale supérieure, de la Mission laïque française, du Centre international d'études pédagogiques, de l’Institut national des langues et civilisations orientales. Il a également fait partie du comité de pilotage du projet « Language Rich Europe » (LRE) – L’Europe riche de ses langues, mis en œuvre par le British Council (2011-2013) dans le cadre du programme pour la formation et l’éducation tout au long de la vie de l’Union européenne.
« Pour une Realpolitik de la langue française en Europe », Relais Culture Europe, 2008
« Quelles langues pour quels savoirs », revue L’Archicube, 2010
« Plus d’une langue (Actes du séminaire « Le français au courant des langues du monde »), 2010
« Les langues, vecteurs de pensée », L'Archicube, revue de l'Association des anciens élèves, élèves et amis de l’École normale supérieure,
« En quelle(s) langue(s) transmettre le savoir ? » Les termes du débat en France. In : Stickel, Gerhard / Carrier, Michael (eds.) : Language Education in Creating a Multilingual Europe. Francfort sur le Main, Peter Lang, 95-100, 2011
« Le français au défi de la pluralité », Géopolitique africaine, no 44, 2012
« Les évolutions du français contemporain », pratiques linguistiques et politiques francophones, La Passe du Vent, 2012
« L’autre langue », Atlas de l’influence française au XXIe siècle, Robert Laffont, 2013
« Le dialogue des cultures : du vis-à-vis à la métamorphose », À la rencontre des cultures du monde, Internationale de l'imaginaire no 28, Babel, Actes Sud, 2013
« Le français face à l'anglais, lingua franca », revue Sociolinguistica, no 28, 2014
« Des possibles de la pensée - l'itinéraire philosophique de François Jullien », Actes du colloque de Cerisy-la-Salle, , Hermann, 2015
« Pour une politique culturelle de l'accès », Revue de l'observatoire des politiques culturelles,
« Shiak, silures et métaplasmes », revue Critique no 827,
↑Décret du 22 décembre 2014 portant nomination d’un inspecteur général des affaires culturelles - M. North (Xavier)
↑Décret du 31 décembre 2009 portant promotion et nomination, Ministère de la culture et de la communication, grade de chevalier
↑Remise de décorations à Henriette Walter, Xavier North, Benoît Paumier et Amin Maalouf. Discours de Frédéric Mitterrand, ministre de la Culture et de la Communication, prononcé à l'occasion de la remises des insignes d'officier de l’ordre de la Légion d’honneur à Henriette Walter, de chevalier de l’ordre de la Légion d’honneur à Xavier North, d'officier de l’ordre national du Mérite à Benoît Paumier, et de commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres à Amin Maalouf. Prononcé le 3 février 2012.
↑Décret n° 57-549 du 2 mai 1957 portant institution de l'ordre des Arts et des lettres, article 8, publié au JO de la RF le 3 mai 1957, p. 4568-4569, [lire en ligne].
