Comme tous les sous-marins de type XIV, l'U-461 est un ravitailleur de sous-marins[1]. C'est une « vache-à-lait » (Milchkuh) de la U-bootwaffe (force sous-marine), de grands sous-marins capables de ravitailler en combustible diesel, en torpilles, en pièces détachées, en vivres (25 t). Il dispose de personnel médical et de spécialistes (mécaniciens de torpille, radios ou mécaniciens généralistes[2]).
De à , l'U-461 réalise six missions de ravitaillement qui approvisionnent 75 U-Boote.
L'Unterseeboot 461, ayant un rôle de ravitailleur de sous-marin et n'étant pas armé de torpilles, n'a ni coulé, ni endommagé de navires pendant ses 6 patrouilles.
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