C'est une langue ergative, c'est-à-dire, elle emploie des suffixes et des préfixes qui s'attachent aux radicaux verbaux et aux noms.
Le tseltal est assez proche du tzotzil et un peu plus éloignée du ch'ol, qui sont d'autres langues du groupe tseltal-chol de la famille des langues mayas.
Écriture
La production littéraire n'est pas très abondante, car il s'agit d'une langue qui a été traditionnellement plutôt orale. Quelques écrivains locaux ont commencé à publier dans leur propre langue. Leur œuvre littéraire consiste fondamentalement en la mise par écrit des légendes et des mythes, mais il y a aussi une tendance pour écrire de la poésie.
Deux dialectes principaux sont distingués dans la Collection nationale des langues autochtones de l'INALI[5] :
Tseltal du nord ou bas : parlé dans les municipalités de Catazajá, Chilón, La Libertad, Ocosingo, Palenque, Sabanilla, Salto de Agua, Tila, Tumbalá, Yajalón (Chiapas) et d'Emiliano Zapata (Tabasco).
Tseltal de l'occident ou haut : parlé dans la région des hauts plateaux du Chiapas(es), dans les municipalités d'Acala, Aldama, Amatenango del Valle, Bochil, Chalchihuitán, Chamula, Chanal, Chenalhó, Chiapa de Corzo, Chiapilla, Comitán de Domínguez, El Bosque, Huitiupán, Huixtán, Ixtapa, Jitotol, Larráinzar, Osumacinta, Oxchuc, Pantelhó, Pueblo Nuevo Solistahuacán, San Cristóbal de las Casas, San Juan Cancuc, San Lucas, Simojovel, Soyaló, Tenejapa, Teopisca, Totolapa, Tuxtla Gutiérrez et Zinacantán.
Tseltal d'Amatenango (ce n'est pas proprement dans la zone base, mais géographiquement et peut-être linguistiquement, il est plus proche du Tseltal haut).
