Le film commence sur l'enregistrement de Morrison, An American Prayer: Jim Morrison et la trame narrative évolue rapidement vers des souvenirs d'enfance où la famille Morrison roule le long d'une autoroute en plein désert. Jim enfant voit un vieil indien en train de mourir sur le bord de la route. Puis, plus tard, on revoit Morrison en Californie et son assimilation à la culture de Venice Beach dans les années 1960. Suivent ensuite ses années d'études à l'UCLA, la rencontre avec sa petite amie Pamela Courson, sa première rencontre avec Ray Manzarek, les origines de la formation du groupe The Doors constitué de Morrison, Manzarek, Robby Krieger et John Densmore.
Morrison arrive à convaincre les membres du groupe d'aller à la Vallée de la Mort pour expérimenter les effets de drogues psychédéliques. De retour à Los Angeles, ils effectuent plusieurs spectacles dans le fameux night-club, Whisky a Go Go et se crée un fan-club fidèle. Le jeu de scène et les occasionnelles improvisations lyriques de Morrison mettent hors d'eux les propriétaires de Club. Cependant la popularité du groupe ne cesse de croître.
Le succès devient énorme et Morrison commence à avoir une fascination narcissique de sa propre image. Il se définit comme "Le Roi Lézard" (The Lizard King) et cela dégénére dans un alcoolisme et une toxicomanie chronique. En sombrant de plus en plus dans l'alcoolisme, il enchaîne les conquêtes, notamment avec Patricia Kennealy, une journaliste rock mystique impliquée dans la sorcellerie. Le reste du groupe commence à avoir de plus en plus de ressentiment vis-à-vis de Morrison à cause de ses absences aux enregistrements ou aux concerts. Le point de rupture est atteint à un concert à Miami, en Floride où il se met à insulter le public et à montrer ses parties génitales. Il en résulte une vraie tension au sein du groupe et, de plus, Morrison doit faire face à un procès pour exhibitionnisme.
En 1971, Courson trouve Jim Morrison mort dans son bain à Paris, à l'âge de 27 ans. Pamela Courson meurt de manière similaire trois ans plus tard d'une overdose, aussi à l'âge de 27 ans. La scène finale du film montre la tombe de Morrison au cimetière du Père-Lachaise pendant que se joue en arrière-plan A Feast of Friends. Juste avant le générique, un texte apparaît expliquant que « Jim Morrison est mort d'une attaque cardiaque. Il avait 27 ans. Pam le rejoignit trois ans plus tard ».
Durant le générique, le groupe est montré en train d'enregistrer la chanson L.A. Woman en studio.
Pour le rôle de Jim Morrison, John Travolta était originellement envisagé pour jouer le rôle principal mais déclina l'offre. Le rôle du chanteur sera finalement joué par Val Kilmer. Ce choix fût très contesté par les ex-membres du groupe, jugeant que l'acteur, qui avait encore les cheveux courts au moment des auditions, ne ressemblait pas à Jim Morrison. Ils ont changé d'avis lorsqu'ils l'ont revu au premier jour du tournage, Val Kilmer s'étant entre-temps laissé pousser les cheveux, dégageant ainsi une meilleure illusion.
La bande originale du film contient certaines chansons des Doors, ainsi que "Heroin" de The Velvet Underground. Les versions chantées par l'acteur Val Kilmer n'y apparaissent pas.
"The Severed Garden (Adagio)" (composé par Tomaso Albinoni) – 2:11
"L.A. Woman" – 7:49
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Commentaires
Scène d'introduction
Le film évoque Los Angeles à la veille du Flower Power et les motivations de Ray Manzarek et Jim Morrison pour lancer un groupe reprenant le thème des portes de la perception selon divers auteurs en vogue dans cette époque contestataire.
Sur la bande son de la chanson Love Street, Jim suit effrontément la fille qui occupe ses pensées jusqu'à une maison située dans les canaux de Venice Beach. Dans le film, c'est là qu'ils vont lier leur sort.
Ray Manzarek a une maison qui donne sur les dunes de la plage de Venice Beach, c'est là que le groupe en cours de formation fait ses répétitions.
Après une légère dispute, Robbie Krieger sort un texte, c'est le début de Light My Fire, quelques notes de guitare, les autres membres trouvent cela bien, Ray demande aux autres d'aller faire un tour à la plage, à leur retour, Ray avait trouvé l'introduction de la fameuse chanson Light My Fire. Et voici le début de la carrière des Doors.
Scénarisation de l'histoire
Le film prend une certaine liberté par rapport à la réalité, malgré le fait qu'Oliver Stone a tenu à reproduire à la perfection certains détails (les bars Whisky A Go-Go et London Fog, l'appartement de Patricia Kennealy, Sunset Strip, les rues de San Francisco, …).
Jim Morrison a rencontré Pamela Courson au London Fog, où le groupe avait joué, et non sur la plage à Venice avant la formation du groupe.
Lorsqu'il a présenté son film à l'Université de Californie à Los Angeles, Jim Morrison ne s'était pas fait railler par ses camarades mais seulement par ses professeurs.
Jim Morrison n'a pas interrompu ses études de cinéma comme dans le film. En revanche, il ne s'est pas présenté à la cérémonie de remise de diplômes car il s'était installé à New York peu de temps avant. Plus tard, il a réalisé quelques courts-métrages comme par exemple HWY, an american pastoral.
Avant de former les Doors avec Morrison, Ray Manzarek jouait avec son frère dans le groupe Rick & the Ravens[3]. Ce détail n'est pas mentionné dans le film.
Même s'il a réellement chanté les paroles de Light My Fire que l'émission a voulu censurer, la prestation de Jim Morrison au Ed Sullivan Show fut bien plus calme que dans le film, n'ayant même jamais imposé son entre-jambe à la caméra. De plus, il était vêtu non pas d'une chemise noire mais d'une veste en cuir avec une chemise blanche en dessous.
Jim Morrison était seul à la soirée avec Andy Warhol, aucun autre membre du groupe ne l'avait accompagné.
Bien qu'il y eut des rapports sexuels entre Jim Morrison et la chanteuse Nico, la scène de la fellation dans l'ascenseur est purement inventée.
Jim Morrison a rencontré Patricia Kennealy en 1969 et non en 1967.
À New Haven, Jim Morrison a eu des relations sexuelles dans les douches avec une fille inconnue et non avec Patricia Kennealy (puisque rencontrée un an plus tard). En revanche, l'intervention sèche et violente de l'agent de police est authentique y compris lorsque celui-ci asperge du gaz lacrymogène dans les yeux de Morrison.
La salle de New Haven ne possédait pas de balcon. De plus, le concert n'était pas Sold out. En fait, la salle ne fut remplie qu'à moitié.
Un plan montre Jim Morrison boire une bière Genuine Draft de la marque Miller. Or la Genuine Draft ne fut mise sur le marché qu'en 1985, soit 14 ans après la mort de Morrison.
Pamela Courson et Patricia Kennealy ne se sont pas rencontrées à l'occasion d'un repas de thanksgiving mais lors de répétitions du groupe au Felt Forum de New York, le 16 janvier 1970. De plus, leur contact à cette rencontre n'était aucunement tendue.
Jim Morrison n'a jamais enfermé Pamela Courson dans un placard pour y mettre ensuite le feu.
La publicité de la compagnie automobile Buick reprenant Light My Fire n'a jamais été diffusée, Morrison ayant refusé de donner son accord. Il n'a même jamais lancé une télévision sur Ray Manzarek, celui-ci ayant confirmé dans une interview : « Jim would never do that ! » (« Jim n'aurait jamais fait ça ! »).
Dans le film, Pamela fait une fellation à Jim au moment d'enregistrer The Soft Parade alors qu'en réalité, elle la lui avait faite en enregistrant You're Lost Little Girl sur l'album Strange Days. En fait, le studio avait trouvé que c'était une bonne idée de faire appel à une prostituée pour « soulager » Jim afin que celui-ci trouve mieux sa voix mais Pam aussi trouva que c'en était une bonne et elle se proposa.
À Miami, le passage où Morrison invective le public a été nettement modifié, même si ses paroles choquantes sont dites telles quelles. Peu après, lorsqu'il tourne en rond entouré de son public, Morrison interprète le medleyDead Cats, Dead Rats / Break on Through (To the Other Side) comme ce fût réellement le cas.
Dans le film, Ray et Dorothy Manzarek sont parents d'une fille alors qu'en réalité, ils étaient parents d'un garçon nommé Pablo.
Durant le concert de Miami, Jim Morrison s'était agenouillé face à Robby Krieger soi-disant pour admirer le jeu de celui-ci à la guitare (détail visible dans le film), les deux hommes avaient été photographiés sur le moment. Plus tard, lors de la première audience du procès, cette photo avait conduit Morrison à être accusé de rapports bucco-génitaux à l'encontre de son camarade, une rumeur que le chanteur avait immédiatement démenti[3].
Dans le film, Jim Morrison se laisse pousser la barbe puis ne la rase plus jusqu'à son déménagement à Paris. En réalité, le chanteur l'avait rasée une première fois en 1970, durant la période d'enregistrement puis la sortie de l'album Morrison Hotel.
Dans le film, Bill Siddons affirme à Jim Morrison que les Doors n'ont pas été invités au Festival de Woodstock à cause des affaires judiciaires du chanteur. Or à l'époque, rien ne prouvait que le groupe n'avait pas été invité, une rumeur soulevait même que, Morrison ne souhaitant plus jouer en plein air, le groupe ne serait pas venu volontairement. En 1996, Robby Krieger a confirmé que les Doors ont bel et bien refusé d'assister au festival, pensant qu'il s'agissait d'une répétition de celui du Monterey Pop de 1967.
La mort de Jim Morrison est très romancée dans le film. En fait, si l'on s'en tient à la version officielle (controversée), il serait rentré peu avant que Pam ne se couche, se serait plaint de douleurs au ventre et aurait vomi du sang avant de lui dire de le laisser dans la salle de bain. De plus, la baignoire se situait non pas au milieu de la pièce mais contre un mur.
Les membres de The Doors ont par ailleurs vivement reproché au film un portrait assez caricatural du chanteur.
Cette technique est caractérisée par la présence de six pistes numériques sur le film. En 1991, The Doors d'Oliver Stone est le premier film en 35 mm présenté en Cinema Digital Sound - 6 pistes numériques[5].
The Doors est le premier film en 35 mm présenté en Cinema Digital Sound[7]. La technologie Cinema Digital Sound, développée par Kodak, est la première application du son numérique au cinéma et la plus performante en 35 mm[8]. Cette technologie est caractérisée par la présence de 6 pistes numériques sur le film. En 1991, avec le film d'Oliver Stone, The Doors, le Kinopanorama à Paris est la première salle en France à présenter un film en Cinema Digital Sound - 6 pistes numériques[9].
Le public sera au rendez-vous. Le Kinopanorama sera classé en tête des salles parisiennes[10].
Affiche
L'affiche du film, qui représente Val Kilmer dans le rôle de Jim Morrison, apparaît régulièrement dans la série télévisée française Hélène et les Garçons, diffusée sur TF1 à partir de 1992. Elle est visible dans le décor récurrent du garage, où les garçons musiciens répètent leurs morceaux[11].
