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Tartarie Ne doit pas être confondu avec Confédération tatare ou Tatarstan. La Tartarie ou Grande Tartarie, en latin : Tataria ou Tataria Magna, est le nom donné par les Européens — entre le Moyen Âge et le XXe siècle — à la partie de l'Asie centrale et septentrionale s'étendant de la mer Caspienne et de l'Oural à l'océan Pacifique, et peuplée par les « Tartares », ou parfois Tata[1], nom générique donné aux peuples turco-mongols[2]. Cette aire couvre la Sibérie, le Turkestan, la Mongolie, la Mandchourie et quelquefois le Tibet. La Tartarie désignait également, au XVIIe siècle, l'Empire mongol[3]. Le nom provient du peuple des Tatars et a été appliqué à l'ensemble des peuples turcs[4],[1]. Sa totalité a également été appelée Tartarie universelle[5]. L'idée de la Tartarie ou d'un Empire tartare est une construction historiographique du XVIe et XVIIe siècles et n'a jamais été une réalité politique. Son concept est progressivement déconstruit durant l'époque moderne jusqu'à son abandon définitif au début du XXe siècle. ConceptConstruction historiographique La Grande Tartarie ou Empire tartare, bien qu'il ne corresponde à aucune réalité politique ou institutionnelle, constitue un objet historiographique significatif dans l'histoire des représentations européennes de l'Asie centrale entre le XVIe et XVIIe siècles. Cette idée s'inscrit dans une tradition épistémologique particulière, reflétant les besoins et les contextes des auteurs qui l'établissent. En France, l’idée de cet empire est conceptualisée pour la première fois dans les années 1630, dans des textes visant à établir des continuités historiques entre Gengis Khan et Tamerlan[6]. Cette construction s’inspire des travaux historiographiques persans, notamment ceux des historiens timourides comme Mirkhond, dont les œuvres ont pour objectif de légitimer les successeurs de Tamerlan. Introduite en Europe à travers des traductions, cette vision est adoptée et adaptée par des auteurs comme Pierre Bergeron, qui, dans son Traité des Tartares (1634), utilise ces sources pour promouvoir l’idée d’une continuité impériale. Cette présentation répond à des impératifs politiques et économiques : la France cherche à établir des relations commerciales avec un Orient perçu comme unifié et puissant. En mobilisant des textes médiévaux et en ignorant les contradictions historiques, Bergeron façonne une représentation de la Tartarie comme une entité stable et cohérente[6]. L'étude de l’Empire tartare illustre une rupture dans l'organisation des savoirs entre la Renaissance et l'époque moderne. Alors que les approches antérieures cherchent à accumuler des récits disparates, le XVIIe siècle marque le passage à une logique de sélection des sources, comme le montre le travail de Bergeron. Cette méthodologie, qui privilégie les narrations utiles à un objectif donné, conduit à l’exclusion d’informations contradictoires, notamment sur les origines de Tamerlan et sur la structure réelle des pouvoirs en Asie centrale[6]. Cette dynamique s'inscrit également dans un contexte européen marqué par une redécouverte de l'Orient. En France, le développement des études orientales au XVIIe siècle, symbolisé par des figures comme Barthélemy d'Herbelot et Antoine Galland, permet une meilleure accessibilité aux sources persanes et chinoises. Ces auteurs, souvent liés par des réseaux de patronage, contribuent à structurer la représentation des Tartares en intégrant ces figures historiques à une vision élargie et globalisée de l’histoire eurasienne[6]. Déconstruction Au XVIIIe siècle, l'idée d'un empire tartare homogène est remise en question par l'élargissement du champ des savoirs, notamment par les avancées en ethnographie et en linguistique. Les explorations directes des populations de l'Asie centrale révèlent une diversité culturelle et linguistique incompatible avec la notion d'une unité tartare. Les subdivisions et la distinction entre les Tartares occidentaux et Tartares orientaux, bien qu'utile, reflète davantage une tentative de concilier des traditions divergentes qu’une réalité historique[6]. Des figures comme Abel-Rémusat marquent la fin de l'utilisation du terme tartare comme outil scientifique. Il souligne que ce terme, bien qu'utile dans la vulgarisation des savoirs, ne peut rendre compte de la complexité des peuples qu'il englobe. Cette reconnaissance met en lumière les limites des cadres explicatifs hérités et témoigne d’une évolution vers des méthodologies plus rigoureuses, basées sur les sources primaires[6]. Si l'idée d'empire tartare est abandonnée comme concept scientifique, elle influence durablement l’historiographie et la perception européenne de l’Asie centrale. Cette construction illustre la manière dont des dynamiques sociales, politiques et intellectuelles peuvent structurer des représentations historiographiques. Les débats linguistiques et ethnographiques du XIXe siècle, notamment autour des langues altaïques, trouvent en partie leurs racines dans ces réflexions sur l'identité tartare[6]. L'analyse de cette tradition met en lumière la nécessité pour les chercheurs contemporains de questionner les cadres théoriques hérités et de prendre en compte les contextes de production des savoirs. La remise en cause de l’idée tartare témoigne d’un tournant dans les sciences historiques, où la recherche de la précision et de la complexité supplante les simplifications globalisantes[6]. Perception La Tartarie désigne un ensemble de régions vastes qui représentent l'héritage des invasions mongoles et de l'Empire mongol. Le nom est influencé par l'opinion européenne négative sur ces régions et leurs habitants et consiste en l'ajout d'un « r » au nom Tatars par lequel se désignent ces peuples, suggérant dès lors le Tartare, un royaume semblable à l'enfer dans la mythologie grecque[7]. Au XVIIIe siècle siècle, les conceptions de la Sibérie ou de la Tartarie et de ses habitants comme « barbares » par les écrivains du siècle des Lumières sont liées aux concepts contemporains de civilisation, de sauvagerie et de racisme[8]. Des perceptions plus positives émanent également du concept de Tartarie, évoquant des connaissances spirituelles absentes des sociétés européennes, Le théosophe et érudit George Robert Stow Mead cite les conseils du polymathe et voyant Emanuel Swedenborg : « Cherchez le Mot perdu parmi les hiérophantes de Tartarie, de Chine et du Tibet »[9]. Une mauvaise interprétation moderne de la Tartarie comme une réalité politique distincte de l'Empire mongol ou comme un nom archaïqué de l'Asie Centrale donne également naissance à une théorie conspirationniste quant à l'existence d'une civilisation avancée disparue ou cachée. L'idée est popularisée par des nationalistes russes dans les années 1970-1980 avant de gagner Internet et la mouvance QAnon. Cette théorie interprète à tort des styles architecturaux mondiaux comme preuve d'un empire perdu et reflètent une nostalgie des styles traditionnels[10],[11]. SubdivisionsÀ cette époque, les occidentaux distinguaient généralement :
Athanasius Kircher parle également dans son ouvrage La Chine illustrée de Tartarie cistérieure et de Tartarie majeure[18]. Tartarie chinoise En 1806, sur la carte de John Cary de la Tartarie indépendante et de la Tartarie chinoise, on peut noter que :
 Athanasius Kircher, dans son ouvrage La Chine illustrée, explique que dans la grande monarchie Tanguthe[19], le royaume de Barantola, ou royaume de laſſa[20] adore plusieurs idoles, dont celle qu'on appelle Menipe et qu'on y répète plusieurs fois O Manipe mi hum[21]. Y vivent deux rois, l'un appelé Deva qui fait régner la justice, un autre qui vit oisivement dans son palais, adoré des habitants comme une divinité et dont tous les autres rois de la Tartarie sont sujets, entreprennent des pèlerinages pour couvrir de dons celui qu'ils appellent Père éternel et céleste, couvert d'or, d'argent et de pierreries, élevé sur un lieu éminent et qui est assis sur un duvet[22]. Tartarie indépendanteDans la Tartarie indépendante étaient inclus les actuels Kirghizstan (« Kirgees great horde » sur la carte), Ouzbékistan (« Bucharia » sur la carte, Boukhara est une de ses principales villes actuelles), ainsi qu'une partie des actuels Kazakhstan et Afghanistan.  Tartarie russeLa Tartarie russe est aujourd'hui appelée Sibérie ; elle s'étend de l'Oural à l'Ouest au détroit de Béring à l'Est. Petite TartarieLa petite Tartarie ou Tartarie d'Europe est située sur les pourtours Nord de la mer Noire, Stati del Kam della Piccola Tartaria sur la carte, avec notamment la Tartarie de Crimée, peuplée de Tatars et différents autres khanats à l'Est. Notes et références
AnnexesBibliographie
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