Contrairement au premier (composé d'un seul cristal) et au second (n'ayant aucune ou une très faible cohérence cristallographique), le silicium polycristallin est constitué de multiples petits cristaux de tailles et de formes variées, qui lui confèrent des propriétés différentes des deux autres formes.
Silicium monocristallin et polycristallin
Dans le silicium monocristallin, le cristal est homogène, d'un seul tenant et sans joint de grain. C'est ce qui lui donne une couleur unie gris-noir métallique assez caractéristique.
Au contraire le silicium polycristallin est composé d'un très grand nombre de petits cristaux ou cristallites de silicium. Il se différencie nettement d'aspect du silicium monocristallin : il est constitué d'une multitude de paillettes d'aspect métallique.
Utilisation
Fabrication du silicium monocristallin
Le silicium polycristallin est notamment utilisé pour fabriquer du silicium monocristallin (quasi inexistant à l'état naturel, et utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs (puces, cellules photovoltaïques).
À titre d'exemple, le polysilicium produit par le japonais Kyocera constituera les modules photovoltaïques de la nouvelle centrale solaire de Muta (Compagnie d'Électricité de Kyushu) devant être posé en . Cette centrale (80 000 m2 au sol) de 3 MW doit produire 3,2 GWh/an d'électricité solaire dès [1].