Le remplacement du Huey par le Black Hawk ne se fit pas nombre pour nombre à cause du prix élevé de l'appareil ; les unités les plus importantes étant celles prioritairement dotées de cette nouvelle machine.
Il emporte jusqu'à trois membres d'équipage et de onze à quatorze hommes de troupe, ou quatre blessés couchés[2].
La présence de deux grandes portes coulissantes des deux côtés du fuselage permettent un chargement/déchargement rapide de l'appareil. Son coût est élevé, mais le Black Hawk est un bon hélicoptère tactique qui possède d'excellentes qualités de vol et une bonne maniabilité.
Versions
L'UH-60 a été décliné en de nombreuses versions, soit pour les forces armées des États-Unis, soit pour de nombreux clients militaires ou civils, américains ou étrangers.
UH-60A Black Hawk : première version destinée à des tâches utilitaires (transport tactique), construite à l'origine pour l'US Army ; les versions ayant le suffixe "A" sont équipées de turbomoteurs T700-GE-700 de 1 543 ch. La cabine passager fait 3,84 m de long pour 1,88 de large et 1,37 de haut.
UH-60A « special operations aircraft » : UH-60A utilisées par le 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) [160th SOAR (A)], équipées de réservoirs supplémentaires et d'un système de navigation amélioré
MH-60A Black Hawk (« Velcro Hawk ») : dérivée du UH-60A « special operations aircraft », équipée d'une perche de ravitaillement en vol, d'une tourelle avec un FLIR et de miniguns remplaçant les M60. Surnommé « Velcro Hawk » car la plupart de ces équipements ont été rajoutés après la sortie d'usine des machines. Utilisée par le 160th SOAR (A).
SH-60B Seahawk : version embarquée sur petits bâtiments (frégates, destroyers et croiseurs) et chargée de la lutte anti-sous-marine, destinée à l'US Navy
VH-60D Nighthawk : version de transport VIP, utilisée par la flotte présidentielle
SH-60F Oceanhawk : version très proche du SH-60B, mais destinée à être embarquée sur porte-avions.
MH-60G Pave Hawk : version des forces spéciales de l'US Air Force, quasi identique au HH-60G
HH-60H Rescue Hawk : dérivée du SH-60B destinée aux missions CSAR (recherche et sauvetage de pilotes tombés en territore ennemi) et NSW (Naval Special Warfare, terme désignant les opérations spéciales dans l'US Navy).
MH-60K Black Hawk : version spécialement construite pour le 160th SOAR (A), équipée d'un radar de suivi de terrain très perfectionné dont la mise au point et l'intégration dans la cellule du Black Hawk a pris huit ans de mise au point
UH-60L Black Hawk : les versions avec un suffixe "L" sont équipées de moteurs T-700-GE-701C et de parties dynamiques améliorées. Le UH-60L est la version de transport utilitaire ; une partie de la flotte d'UH-60A de l'US Army a été transformée en UH-60L
MH-60L Black Hawk : version construite pour le 160th SOAR (A) comme appareil d'intérim en attendant le MH-60K.
MH-60 « C3 » (Command, control, communications) : MH-60L modifiée en interne au 160th SOAR (A) pour servir de poste de commandement volant pour les opérations du régiment, équipée de six écrans en cabine pouvant afficher des cartes numériques, onze radios avec diverses fréquences
MH-60 DAP (Defensive Armed Penetrator ou Direct Action Penetrator, et souvent appelée à tort AH-60L) : MH-60L équipée de moignons d'ailes pour l'emport d'armement, y compris deux Chain gun M230 de calibre 30 mm et quatre pylônes similaires à ceux de l'AH-64 Apache
UH-60M Black Hawk : les versions avec un suffixe « M » sont équipées de moteurs T-700-GE-701D, de parties dynamiques améliorées et d'une nouvelle avionique "tout écran". Le UH-60M est la version de transport utilitaire ; une partie de la flotte d'UH-60A et UH-60L de l'United States Army doit être transformée en UH-60M.
UH-60V : UH-60A et UH-60L de l'United States Army revalorisées avec une avionique "tout écran" quasiment identique au UH-60M. Premier vol en janvier 2017, entrée en service le 27 juillet 2021. À cette date, il était prévu que 760 UH-60L soient modifiés[3].
VH-60N Nighthawk : version améliorée du VH-60D, utilisée par la flotte présidentielle
UH-60Q Black Hawk : version d'évacuation médicale du UH-60A
MH-60R Seahawk : version multirôle destinée à remplacer à la fois les SH-60B et SH-60F de l'US Navy
MH-60S Knight Hawk : version destinée à assurer le transport de matériel et personnels entre les navires de l'US Navy ; pas de capacité offensive, mais peut être armée d'équipements d'autoprotection
Police nationale (Colombie) : 11 UH-60L livrés à partir de fin 1999, dont 9 sont actifs en septembre 2022, 10 UH-60A livrés à partir de mi-2017, 12 UH-60A+ livrés à partir du 15 septembre 2022, soit 31 UH-60 prévus au total sur 34 devant être livrés à cette date[6].
Corps national de service aéroporté - 15 UH-60M destinés originellement à ce service achetés en 2010. Un a été accidenté en 2018, 9 sont en service le , les 6 derniers sont prévus en [11].
Le programme FLRAA(en), lancé par l'US Army en 2019, vise à développer un appareil d'assaut à long rayon d'action destiné à remplacer le Black Hawk. En effet, ces derniers commencent à être âgés et il est temps pour l'armée américaine de faire de la place dans sa flotte. Ainsi, depuis quelques années, l'armée américaine décommissionne plusieurs de ses Black Hawk afin de les revendre à des opérateurs privés[13]. Une bonne affaire pour ces nouveaux acquéreurs, car ces hélicoptères sont peu chers, et possèdent des performances très intéressantes. Plusieurs entreprises privées ont donc intégrées cet hélicoptère dans leur flotte pour des missions de lutte contre les feux de forêts et de travail aérien. C'est notamment le cas de Firehawk Helicopters (9 exemplaires), Timberline Helicopters (5 exemplaires), et CAL FIRE(en) (16 S-70i, version export) aux États-Unis, et Aerotech Helicopters (6 exemplaires) en Australie. En République Tchèque, European Air Services opère 4 Black Hawk pour des missions d'entrainement de forces armées, intégrés au sein de la Slovak Air Academy.
Surnom officiel
Contrairement à la tradition des hélicoptères utilisés par les unités de cavalerie aéroportée de l'US Army, le surnom officiel de l'UH-60, Black Hawk, n'est pas le nom d'une tribu indienne américaine mais celui d'un chef de la tribu des Sauk et Fox nommé Black Hawk.
Un Black Hawk en volPoste de pilotage du Black Hawk en 2008
Une version furtive ?
Le , une équipe de commandos SEAL du Team Six de l'US Navy attaque la résidence d'Oussama Ben Laden au Pakistan. Lors de cette attaque, un hélicoptère Black Hawk victime d'une avarie technique est abandonné sur place par les commandos SEAL après avoir été en grande partie détruit par plusieurs charges d'explosifs (procédure standard pour éviter que des éléments sensibles soient récupérés). Néanmoins, il subsiste sur place plusieurs éléments, principalement du rotor de queue, qui ont étonné de nombreux analystes militaires et laissé penser qu'il s'agit d'une version inconnue de l'hélicoptère Black Hawk ayant subi d'importantes modifications pour réduire ses signatures radar et sonore[14].
Un ancien expert aérien des opérations spéciales explique au magazine Army Times que la forme du fuselage du Black Hawk détruit ressemble à celle du bombardier furtifF-117 : « Cela n'a pas grand-chose à voir avec un Black Hawk classique », déclare-t-il. Une image des débris de l'hélicoptère montre une sorte de capot circulaire sur le rotor de queue de l'appareil, ce qui d'après les experts devrait réduire sensiblement le bruit des pales et donc ne pas permettre aux personnes au sol d'anticiper l'attaque. Des témoins, habitant non loin de la dernière demeure d'Oussama Ben Laden, ont expliqué ne pas avoir entendu arriver les hélicoptères avant qu'ils soient au-dessus d'eux[14].
Dan Goure, un ancien du ministère américain de la défense, aujourd'hui expert du Lexington Institute(en), interrogé par ABC News, explique : « C'est une première. Vous ne savez pas ce qui est en train d'arriver sur vous. Et c'est ce qui est important. Car ces appareils arrivent vite et à très basse altitude et si le son ne vous permet pas de savoir qu'ils se dirigent vers vous, vous ne pouvez pas réagir avant qu'il soit trop tard… Cela a clairement participé au succès de l'opération[14]. »
L'avenir
Il est prévu, dans les années 2020, des turbines d'hélicoptère plus puissantes et moins chères à l'entretien, élaborées dans le cadre de l´Advanced Affordable Turbine Engine. Le futur moteur, soit Honeywell/Pratt & Whitney HPW3000, soit General Electric GE3000, devra avoir une puissance de 3 000ch, soit une augmentation de 50 % de puissance par rapport à l'actuel moteur General Electric T700, avoir une réduction de consommation de carburant de 25 %, permettre une diminution de 35 % des frais de maintenance et une durée de vie plus longue de 20 %. Une production initiale à faible taux est prévue à partir de 2022/2023[15].
Son remplacement devrait avoir lieu à partir du milieu des années 2030 par un appareil dont on estime en que le premier vol devrait avoir lieu en 2017[16].
La pertinence de cette section est remise en cause. Considérez son contenu avec précaution. Améliorez-le ou discutez-en, sachant que la pertinence encyclopédique d'une information se démontre essentiellement par des sources secondaires indépendantes et de qualité qui ont analysé la question. (décembre 2018) Motif avancé : Section disproportionnée, trop anecdotique. Pas forcément à supprimer mais un gros nettoyage s'impose en ne conservant que les éléments où le sujet de l'article est un élément central ou important.
Apparition de deux Black Hawk dans le film "Sicario, Days of the Soldado à 43 min 53" Secondes.
Dans la série Designated Survivor, le nom des Black Hawk est utilisé par le personnage principal et ils apparaissent à l'écran durant l'épisode 14 de la saison 1.
Dans le film fast and furious hobbs and shaw, l'hélicoptère des méchants qu'ils accrochent à des dépanneuses est un UH-60 Black Hawk.
(en) Chris Bishop (ill. Ian Palmer), Sikorsky UH-60 Black Hawk, Oxford, Osprey, coll. « New vanguard » (no 116), , 48 p. (ISBN978-1-841-76852-6).
(en) Ray D. Leoni, Black Hawk : the story of a world class helicopter, Reston, Va, American Institute of Aeronautics and Astronautics, , 325 p. (ISBN978-1-563-47918-2).
(en) Stephen Tomajczyk, Black Hawk, St. Paul, MN, MBI, coll. « Enthusiast color series », , 95 p. (ISBN978-0-760-31591-0).
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