Elle est située sur le bord ouest de la constellation, à une très courte distance du centre galactique. Elle s'étend pendant environ 10 minutes d'arc dans une région fortement obscurcie par la poussière interstellaire, en bordure d'un riche champ d'étoiles. La période la plus propice à son observation dans le ciel du soir se situe entre juin et novembre. Étant dans des déclinaisons modérément méridionales, son observation est facilitée par l'hémisphère sud.
Sh2-20 est une région H II située sur le bord extérieur du bras du Sagittaire à une distance estimée d'environ 1 500 pc (∼4 890 al) du Soleil. Il n'y a pas d'étoiles connues responsables de son ionisation[1]. A l'intérieur, il y aurait des phénomènes actifs de formation d'étoiles, compte tenu de la présence de certaines sources de rayonnement infrarouge, parmi lesquelles IRAS 17439-2845[2], et de certaines sources visibles sur la longueur d'onde des micro-ondes. Parmi ces derniers, la source 0.315-00.201 se distingue, coïncidant avec un maserCH3OH[3],[4]. Le nuage serait également associé à deux jeunes amas infrarouges, identifiés par les abréviations [DB2000] 5 et [DB2000] 6[5], et la source d'ondes radio Seiradakis 36[6].
Sh2-20 apparaît en relation avec d'autres régions H II proches, telles que Sh2-15, Sh2-16, Sh2-17, Sh2-18 et Sh2-19, toutes situées à environ 1 500 pc (∼4 890 al) avec l'amas ouvert Cr 347. Ces nébuleuses constitueraient donc une seule grande région de formation d'étoiles située sur le bord extérieur du bras du Sagittaire. Par un effet de perspective, depuis la Terre cette région apparaît exactement superposée à la direction du centre galactique.
↑V. S. Avedisova et G. I. Kondratenko, « Exciting stars and the distances of the diffuse nebulae », Nauchnye Informatsii, vol. 56, , p. 59 (ISSN0130-9773, lire en ligne, consulté le )
↑George Helou et D. W. Walker, « Infrared Astronomical Satellite (IRAS) Catalogs and Atlases.Volume 7: The Small Scale Structure Catalog. », Infrared astronomical satellite (IRAS) catalogs and atlases. Volume 7, vol. 7, , p. 1–265 (lire en ligne, consulté le )
↑A. J. Walsh, M. G. Burton, A. R. Hyland et G. Robinson, « Studies of ultracompact HII regions - II. High-resolution radio continuum and methanol maser survey », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 301, , p. 640–698 (ISSN0035-8711, DOI10.1046/j.1365-8711.1998.02014.x, lire en ligne, consulté le )
↑C. M. Dutra et E. Bica, « New star clusters projected close to the Galactic Centre », Astronomy and Astrophysics, vol. 359, , L9–L12 (ISSN0004-6361, lire en ligne, consulté le )
↑J. H. Seiradakis, W. Reich, R. Wielebinski et A. N. Lasenby, « Radio continuum observations of the galactic centre at 4.75 and 10.7 GHz. », Astronomy and Astrophysics Supplement Series, vol. 81, , p. 291–302 (ISSN0365-0138, lire en ligne, consulté le )