Selon la légende, le pèlerinfrançais Simon Roland (né en 1384 à Paris), d'une grande dévotion religieuse, a eu la révélation dans un rêve qu'il trouverait une statue de la Vierge Marie dans le "Rocher de France"[1].
Dans la ville de Salamanque, il entendit le nom de la peña de Francia (« le rocher de France ») et suivit une route vers San Martín del Castañar, où il reçut l'instruction de grimper sur la montagne. Lors de la troisième nuit, il eut une apparition mariale lui indiquant que la statue se trouvait sur ce rocher[2].
Le , il trouva une statue romane de la Vierge Marie enfouie au sommet de la Peña de Francia[3]. Après cette découverte, il se fit appeler Simón Vela et diffusa le culte de la statue qu'il avait trouvée.
Il mourut le et fut enterré à côté de l'autel de la Vierge. Plus tard, ses restes ont été transférés à Sequeros[4],[5].
Le sanctuaire
Le sanctuaire de Notre-Dame du Rocher de France est pratiquement inaccessible en hiver, mais il a beaucoup de visiteurs pendant l'été, parmi eux de nombreux pèlerins chrétiens.
Le sanctuaire se compose d'une église, un monastère et trois chapelles extérieures : la chapelle blanche (construite sur la grotte où Simón Vela a trouvé la statue de la Vierge), la chapelle Saint-André et la chapelle Santo Cristo. Font également partie du sanctuaire une grande place et au centre un rollo jurisdiccional[6], une auberge et une antenne de télécommunications[7].
Depuis le belvédère panoramique, on peut contempler le Campo Charro (au nord), la Sierra de Tamames (à l'est), le marais de Gabriel y Galán (au sud) et les montagnes environnantes.
Le point géodésique de 1 727 m (hauteur maximale de la Peña de Francia) est situé sur la terrasse supérieure de la tour de l'église[8].
En 1934, pour marquer les 500 ans de la découverte de la statue, l'intellectuelcatholique et hispaniste français Maurice Legendre a organisé un pèlerinage officiel français au sanctuaire de la Vierge de la Peña de Francia. Legendre est mort le et ses restes ont été transférés et enterrés dans la nef de l'église du sanctuaire de la Peña de Francia le .
Notes et références
↑(es) Fernando Soria Herrera: "El Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia", Salamanca, 1988, p. 9 : « Simón, vela y no duermas -le habló la Reina de los ángeles-. Partirás a la Peña de Francia, que se encuentra en tierras de occidente, y buscarás en ella una imagen semejante a mí; la encontrarás en una gruta, y hallá se te dirá lo que has de hacer. »
↑(es) Fernando Soria Herrera: "El Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia", Salamanca, 1988, p. 11 : « "Simón, vela y no duermas" -oyó de nuevo la voz celestial-. A la tercera noche, en medio de una gran luz, se le apareció Nuestra Señora, comunicándole que en la roca misma donde se había refugiado se encontraba la imagen que buscaba. »
↑(es) Felix Barroso Gutiérrez: "Las Hurdes, tres estampas etnográficas", en Revista de Folclore, no 162 (Fundación Joaquín Díaz, Valladolid) : « El hecho histórico de la aparición de la Virgen de la Peña se remonta al siglo XV. Por 1434, miércoles de la infraoctava del Espíritu Santo, reinando en Castilla Juan II, el peregrino francés Simón Roland -más conocido por Simón Vela-, tras siete años de búsqueda, encontrará, dentro de una covacha, una de esas tallas negras, que pasará a llamarse la Virgen de la Peña de Francia. Posteriormente, en otros refugios rocosos de esta montaña aparecerán otras imágenes, casi todas ellas de factura románica, que, sin lugar a dudas, fueron escondidas por los cristianos ante el avance musulmán en la Península Ibérica. »
↑(es) Fernando Soria Herrera: "El Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia", Salamanca, 1988, p. 32 : « Cinco meses después de tomar posesión de la ermita los hijos de Santo Domingo, el 11 de marzo de 1438 moría Simón Vela, asistido por los religiosos, confortado con la certeza de que la presencia de éstos en el servicio de la Virgen prolongaría y acrecentaría la obra por él iniciada. Fue enterrado en la capilla de la Virgen, junto al altar. En el siglo XIX, entre los expolios que padeció el monasterio, como uno más y no de los menos importantes, la urna que contenía sus restos fue llevada a Sequeros. »
↑(es) Ayuntamiento de Sequeros: La Iglesia de El Robledo : « Un dato muy significativo que merece la pena destacar, es que en la planta alta del mismo [se refiere al camarín de la Virgen] reposan los restos de Simón Vela, el estudiante francés que encontró el 19 de mayo de 1434 la imagen escondida de la Virgen de la Peña de Francia; y los de Juana Hernández, la Moza Santa de Sequeros, que profetizó el encuentro de la imagen diez años antes de que sucediese. »
