Le roman de Gustave Flaubert intéresse le compositeur français Ernest Reyer dès sa parution en 1862 : ce premier écrit dans une lettre qu'il s'est déjà arrangé avec le compositeur pour mettre en musique son ouvrage[1]. Gustave Flaubert aide le librettiste, Camille du Locle, à écrire l'argument de l'opéra, en le guidant sur le choix des scènes[1], tout en mesurant la difficulté d'adapter un récit de cette ampleur sur une scène[2].
La critique reproche à l'opéra l'adaptation du personnage de Salammbô en une « amoureuse d'opéra » qui aurait perdu son aspect mystérieux et somptueux[5]. En revanche, la presse parisienne en 1892 reconnaît les efforts du librettiste dans l'entreprise difficile de l'adaptation du roman de Gustave Flaubert[5]. Il est alors également souligné l'erreur initiale de vouloir faire de Salammbô un opéra, trahissant le caractère du livre pour en faire un scénario théâtral lyrique somme toute bateau[6].
Autres adaptations à l'opéra
Salammbô est un ouvrage régulièrement adapté à l'opéra. En 1863, Modeste Moussorgski avait aussi commencé l'écriture de la musique et du livret d'un opéra homonyme basé sur le même roman de Flaubert, mais n'a jamais réussi à l'achever. D'autres œuvres homonymes ont été composées par V. Fornari (1881), Niccolò Massa (1886), Eugeniusz Morawski-Dąbrowa, Josef Matthias Hauer (1930), Alfredo Cuscinà (1931), Veselin Stoyanov (1940) et Franco Casavola (1948). Le Salammbô du compositeur français contemporain Philippe Fénelon est créé à l'Opéra Bastille en 1998.
Joseph-Marc Bailbé, « Salammbô de Reyer : du roman à l'opéra », Romantisme, Paris, CDU Sedes, no 38 « Le spectacle romantique », 4e trimestre 1982, p. 93-103 (ISSN0048-8593, lire en ligne).
Pauline Girard, « Ernest Reyer et la Monnaie : un malentendu ? », dans Manuel Couvreur et Roland van der Hoeven (dir.), La Monnaie symboliste, Bruxelles, Université libre de Bruxelles, coll. « Cahiers du Gram » (no 7), , 380 p. (ISBN90-5349-493-6), p. 52-81.
(en) Noémi Karácsony, « An Image of the Exotic in the Works of Ernest Reyer : from Le Sélam to Salammbô », Bulletin of the Transilvania University of Braşov, Transilvania University Press, vol. 11, no 2 « Series VIII : Performing Arts », , p. 145-154 (lire en ligne).
(de) Herbert Schneider, « Die kompositionsgeschichtliche Stellung der Salammbô (1890) von Ernest Reyer », dans Klaus Ley (dir.), Flauberts Salammbô in Musik, Malerei, Literatur und Film : Aufsätze und Texte, Tübingen, Gunter Narr Verlag, , XVI-438 p. (ISBN3-8233-5185-0), p. 51-89.