Note : À égalité de points avec Worcester, l'USAP est première à la différence de points sur les confrontations directes (34 à 28).
Inter-saison
Après une saison 2011-2012 qui a vu le club finir 11e du Top 14 et se faire éliminer dès le premier tour de l'Amlin Challenge Cup, le club a décidé de bouleverser son effectif avec le départ de 20 joueurs et des entraineurs et l'arrivée de 10 joueurs et d'un nouveau staff.
Côté finances, le budget du club est en recul de 0,8 M€ à 14,5 M€[38] et AVIVA devient le nouveau sponsor maillot à la place d'AXA[38].
La saison débute le 18 juin 2012 à Perpignan sans les internationaux, ni les nouveaux coachs et les nouveaux joueurs toujours sous contrat avec leurs anciens clubs jusqu'au 30 juin[48], une situation cocasse pour Sofiane Guitoune contraint de s'entrainer seul à côté de Perpignan[48] pendant que Marc Delpoux et Patrick Arlettaz viennent en simples visiteurs voir leurs futurs joueurs[48]. En l'absence des (futurs) coachs, les entrainements sont dirigés par les préparateurs physiques du club : Nicolas Szezur et Olivier Barbier[48].
Pendant deux semaines, le physique est surtout privilégié[49] avec des séances délocalisées sur la plage[50],[51] et des exercices de montées en côte[52] pour parfaire la condition physique des joueurs.
Le 2 juillet 2012, le groupe catalan est presque au complet[Note 6] pour commencer à travailler le rugby avec le nouveau staff[53]. Au total, se sont 35 joueurs (avec les espoirs)[53] qui sont sensibilisés au projet de jeu de Marc Delpoux[54].
Le 15 juillet 2012 débute le stage à Font-Romeu[55]. Le groupe est presque au complet puisque seuls les internationaux (Kisi Pulu, James Hook, Romain Taofifenua) et Sona Taumalolo (qui dispute le Super Rugby) sont absents[55].
Pour les rencontres amicales, l'USAP devra faire sans son capitaine, Nicolas Mas, suspendu 10 jours[Note 7] et qui manquera les deux premiers matchs[56] et sans Guilhem Guirado qui, suspendu 20 jours[Note 8], manquera les 4 rencontres[56].
Le 20 juillet, pour son premier match amical, l'USAP s'impose largement face au RC Narbonne 62 à 0 [57]. Au cours de cette rencontre, Guillaume Vilaceca est expulsé[57] (pour cette expulsion, Guillaume Vilaceca est suspendu 20 jours[58]).
Le 27 juillet, deux mois avant leur rendez-vous au Stade Olympique Lluís Companys de Barcelone en championnat[59], l'USAP affronte le Stade toulousain. Le club s'incline (25 à 24) sur un essai à la dernière minute de jeu face à des toulousains en bonne condition physique[60]. Mais le jeu proposé et le niveau de la rencontre sont satisfaisants[61].
Le 2 août, l'USAP reçoit la nouvelle franchise italienne, les Zebres de Parme, pour le premier match de leur histoire[62]. Après une première mi-temps assez décousue faite de maladresses et de mauvais choix[63], l'USAP se détache définitivement lors du second acte[63] et s'impose 33 à 5.
Le dernier match de préparation oppose, le 10 août, l'USAP à Montpellier et se conclut par une nette victoire des catalans (26 à 7)[64] (26 à 7). Lors de ce match, Sona Taumalolo, tout juste vainqueur du Super Rugby[58]. La mauvaise nouvelle du jour concerne la blessure de Romain Taofifénua qui, blessé au doigt, sera absent pendant trois semaines[65].
Côté coulisses, après une mésentente entre la Direction nationale d'aide et de contrôle de gestion (DNACG) et le club[Note 9] sur le montant du budget provisionnel[66] (problème rapidement résolu[67]), le club se restructure avec la création de quatre commissions (finances, sportive, marketing - partenariat et communication) pour épauler le président[68] et la nomination de Bernard Sobraquès au poste de vice-président[68].
Pour le premier match de la saison (joué à guichets fermés[69]), l'USAP perd à domicile face au Rugby club toulonnais, vice-champion de France. Bien qu'engagé, le match est haché par de nombreuses fautes (29 au total[70]) et se résume à un duel de buteurs dans lequel Jonny Wilkinson réussit un sans-faute au pied (6 sur 6 et un drop)[70]. L'USAP s'en remet à James Hook auteur d'un 5 sur 6[70]. Finalement, les Varois l'emportent 21 à 15, l'USAP récoltant le bonus défensif. À l'issue du match, Marc Delpoux regrette le manque de sévérité de l'arbitre[71]. En plus de la défaite, l'USAP perd Sofiane Guitoune, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit[72]. Son absence étant estimée à 6 mois, le club doit recruter un joker médical[72].
L'USAP aborde le deuxième match de la saison comme une occasion de se racheter de la défaite concédée face à Toulon[73], mais devant ses trop nombreuses fautes et les maladresses[74] témoignant d'une certaine fébrilité doublée de l'incapacité à prendre le score en supériorité numérique (l'USAP évoluant même à 15 contre 13 en début de la deuxième mi-temps[74]), les catalans s'inclinent au stade Chaban-Delmas face à l'Union Bordeaux Bègles sur le score de 26 à 22. Avec deux défaites concédées (comme Agen et Mont-de-Marsan) et seulement deux points, le club est premier relégable (13e). L'autre nouvelle du week-end concerne l'arrivée de Richard Haughton comme joker médical de Sofiane Guitoune[17].
Pour son troisième match, l'USAP défie l'ASM Clermont au stade Marcel-Michelin sans James Hook, touché au cou[75], ni David Marty, blessé au mollet[75]. Et les choses se dégradent très rapidement puisqu'après 14 minutes de jeu, l'USAP évolue à 14[Note 10], ses deux piliers droits (Nicolas Mas et Kisi Pulu) étant sortis sur blessure. Dernier coup dur : la blessure de Jean-Pierre Pérez dès la 22e minute de jeu. L'USAP s'incline finalement sur le score de 53 à 31. Malgré l'ampleur de la défaite, les catalans ont fait preuve de courage[76] et, bien qu'évoluant à 14 contre 15 pendant 65 minutes, ils réussissent à marquer 4 essais à Clermont. Mais ce match a laissé beaucoup de traces. Touché aux adducteurs, Nicolas Mas sera absent 3 à 4 semaines[77] et Kisi Pulu, qui s'est fracturé l'avant-bras droit, sera absent trois mois[77]. Quant à Jean-Pierre Pérez, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, il sera indisponible 4 à 6 mois[77].
Lors de la quatrième journée, l'USAP reçoit l'Aviron bayonnais qui, comme les catalans, connait un début de saison laborieux (une seule victoire et un seul essai inscrit). En plus des absences de Nicolas Mas, Kisi Pulu, Jean-Pierre Pérez, Farid Sid et de Sofiane Guitoune, les catalans doivent aussi composer avec le forfait de Luke Charteris[78]. La partie est âpre et, malgré une belle domination en première période, les sang-et-or ne parviennent pas à inscrire d'essai[79]. À la mi-temps, le score est de 15 à 6. Dès le retour des vestiaires, les bayonnais prennent peu à peu l'ascendant en mêlée[79] et, après un siège de 10 minutes sur la ligne catalane, obtiennent un essai de pénalité[79], les catalans ayant été trop pénalisés. La fin du match est délicate pour l'USAP qui, bien aidée par l'indiscipline bayonnaise[79] (deux cartons jaunes dans la partie), fini par remporter sa première victoire de la saison (18 à 13), laissant le bonus défensif à Bayonne. Le secteur de la mêlée, durement touché par les absences de Nicolas Mas et Kisi Pulu, pose problème, surtout à une semaine de la "venue" des champions de France[79] (match délocalisé à Barcelone).
Même si, avec 22 745 spectateurs, le public ne fut pas aussi nombreux que la première fois[Note 11], cette seconde délocalisation à Barcelone fut un véritable succès sportif avec la victoire bonifiée de l'USAP 34 à 20 face au Stade toulousain[80] au terme, selon Marc Delpoux, d'une première "mi-temps de rêve"[81] au cours de laquelle l'USAP inscrit 4 essais à des toulousains méconnaissables[82]. Après un essai rapide des sang-et-or dès l'entame de la seconde mi-temps le suspens est tout juste relancé par deux essais toulousains mais finalement, les catalans conservent leurs 3 essais d'avance synonymes de bonus offensif. Le bonheur fut de très courte durée puisqu'en rentrant aux vestiaires, les joueurs apprennent la disparition de leur chauffeur de bus, Paul Okesene, décédé dans les travées du stade quelques minutes avant le coup d'envoi de la partie[83].
Lors de la sixième journée, l'USAP se déplace au Stade français. L'USAP est en place[84], mais le manque de réussite de son buteur (4/8 pour James Hook[84]), l'absence de pilier droit de métier[85] et l'indiscipline (surtout en fin de match[84]) implacablement sanctionnée par la réussite du buteur parisien, Jérôme Porical, entrainent une défaite frustrante pour les catalans qui, avec deux essais inscrits (par Richard Haughton et Sébastien Vahaamina) contre aucun pour le Stade français à l'heure de jeu, pouvaient viser une victoire bonifiée. L'USAP s'incline finalement 34 à 24, abandonnant le point de bonus défensif en fin de match.
Lors de la septième journée le Stade montois, promu en TOP 14, se présente au stade Aimé Giral avec un très faible bilan[86] (0 victoire et aucun point marqué) mais sûrement pas en victime expiatoire. Et la partie, âpre et disputée[87], s'apparente à un match-piège duquel l'USAP se sort grâce à un James Hook retrouvé (100 % de réussite au pied[87]) et une mêlée conquérante[87] sur le score étriqué de 15 à 6.
La huitième journée voit Perpignan se déplacer chez l'autre promu et champion de France de Pro D2 la saison précédente, le FC Grenoble. Pour ce match, en plus du poste de pilier droit, l'USAP se retrouve affaiblie au centre avec les forfaits de David Marty, victime d'une fracture du poignet gauche à l'entraînement et absents plusieurs semaines[88], et de Lifeimi Mafi[89]. Pourtant, les catalans réussissent une belle partie mais une relance grenobloise à deux minutes de la fin du match, ponctuée d'un essai de 80 mètres[90], crucifie les visiteurs (28 à 23). La déception est grande pour l'USAP qui ne réussit toujours pas à gagner à l'extérieur[90]. La coupure européenne doit permettre au club de se relancer.
Après l'intermède européen, la reprise du championnat se solde par une victoire à Perpignan sur le Racing Métro 92 (17 à 14) au terme d'une partie acharnée[91] où, après le premier essai de la saison inscrit au stade Aimé-Giral par Sona Taumalolo pour l'USAP[92] (les 5 autres ayant été marqués lors du match délocalisé à Barcelone contre le Stade toulousain), la différence s'est faite en fin de match grâce à la botte de James Hook. À noter le retour de blessure de Nicolas Mas ce qui a permis à l'USAP de prendre l'ascendant en mêlée sur son adversaire[91].
Après cette difficile victoire, l'USAP se déplace chez le Castres olympique. Le match est haletant tant par le contenu (6 essais inscrits pour 74 points marqués au total) que par le suspens[93]. Dès l'entame, Castres inscrit le premier essai d'une partie enflammée où les deux équipes n'hésitent pas à envoyer du jeu[94]. Si à la mi-temps les tarnais étaient devant (23 à 16), à l'heure de jeu, l'avantage n'est plus que de 3 points (26 à 23) avant de gonfler à 9 points (34 à 26) à un quart d'heure de la fin[94]. Pourtant, malgré le carton jaune infligé à son talonneur Guilhem Guirado à la 65eminute, l'USAP inscrit 10 points et passe devant (36 à 34) avant qu'une dernière pénalité réussie par Rory Kockott de près de 50 mètres[93] à une minute de la fin du match ne donne la victoire finale à Castres. La frustration est grande du côté des catalans qui n'arrivent toujours pas à s'imposer à l'extérieur malgré le jeu produit[95].
La onzième journée est en doublon[Note 12] avec la première salve de tests matchs de la tournée d'automne. Pour son déplacement au Pays basque pour affronter le Biarritz olympique, l'USAP se retrouve privée de son capitaine, Nicolas Mas, ainsi que de Sébastien Vahaamahina (appelé en dernière minute en équipe de France pour remplacer Yoann Maestri[96]), Alasdair Strokosch, James Hook, Sona Taumalolo et Sione Piukala[97]. Cette rencontre est totalement différente de la précédente et, au terme d'un match rendu assez pauvre en jeu par les mauvaises conditions climatiques[98], Biarritz s'impose 15 à 3. Malgré le siège de la ligne de but biarrotte dans les dernières minutes du match[98], l'USAP ne ramène rien de son déplacement et passe à la dixième place avant la trêve internationale durant laquelle les joueurs se voient accorder dix jours de vacances[99].
Durant la trêve internationale, le club a changé de président[Note 13]. Pour cette douzième journée placée juste avant les troisième et quatrième journées de coupe d'Europe, l'USAP accueille le SU Agen. Après une première mi-temps approximative (14 à 13 à la mi-temps)[100], l'USAP décrochait une victoire bonifiée (la deuxième de la saison en championnat après Toulouse) lors d'une seconde mi-temps à sens unique (25 points des catalans, 0 des agenais) pour une victoire finale 39 à 13[100].
Après ce deuxième intermède européen, le derby face au Montpellier HR pour le compte de la treizième journée a un parfum particulier puisque Nicolas Mas, capitaine de l'USAP, vient d'annoncer son départ pour le rival languedocien[101]. De plus, à l'occasion de ce match, l'USAP portera un maillot commémoratif des 110 ans du club[102]. C'est en ajoutant plus d'alternance à son jeu[103] que l'USAP forge sa victoire (30 à 19 avec des essais de Bertrand Guiry et du jeune frère de Romain Taofifénua, Sébastien). Mais ce match rugueux[104] a laissé des traces : Luke Charteris, gravement blessé au genou, est forfait pour le reste de la saison[103]. À cette grave blessure s'ajoutent celles de Sona Taumalolo (cheville, absent un mois)[103], de Lifeimi Mafi (nez cassé)[103] et d'Henry Tuilagi (cheville, absent quinze jours)[103]. Des blessures handicapante, surtout avant d'aller affronter le RC Toulon, leader du championnat.
Ce déplacement à Toulon pour la première journée de la phase retour s'annonce délicat puisque outre les blessés, l'USAP est privée de Nicolas Mas, de Romain Taofifénua[105] et, en dernière minute, de Florian Cazenave[106]. Après un très bon départ (essai de Joffrey Michel dès la 3e minute), l'USAP, trop indisciplinée[107], craque en seconde mi-temps et subit une lourde défaite (46 à 13)[107].
Pour la réception de l'Union Bordeaux Bègles pour le compte de la quinzième journée, l'USAP est privée de Luke Charteris, de Sona Taumalolo, de Guilhem Guirado et de James Hook[108]. Bien que balbutiant son rugby face à des béglais accrocheurs (qui prennent même l'avantage d'un point à 10 minutes de la fin), l'USAP fini par s'imposer 26 à 16 au terme d'un match brouillon[109].
Après l'intermède européen, l'USAP reçoit l'ASM Clermont pour le compte de la seizième journée. Restant sur une série de sept victoires, les auvergnats sont décidés à étendre leur série[110]. Mais, après une première mi-temps de nouveau en demi-teinte[111], l'USAP se retrouve en seconde mi-temps et, plus volontaire que son adversaire[111], fini par remporter ce choc face au deuxième du championnat (26 à 19).
Le déplacement à Bayonne lors de la quinzième journée rentre dans le cadre des doublons[Note 12] et, pour ce déplacement, le club, toujours à la recherche de sa première victoire à l'extérieur en championnat cette saison, est privé de ses internationaux français (Nicolas Mas et Romain Taofifénua)[112] et gallois (James Hook)[112]. À ces absences s'ajoutent celle d'Alasdair Strokosch (blessé avec l'Écosse face à l'Angleterre)[113] et les blessés de longue durée (Jean-Pierre Pérez, Sofiane Guitoune et Luke Charteris)[112]. Sous de mauvaises conditions climatiques[114], l'USAP, trop indisciplinée[114] (trois cartons jaunes), s'incline face à des basques en net regain de forme[114] 13 à 10 au cours d'un match où, à la suite de nombreuses maladresses, rien ne fut inscrit lors de la seconde mi-temps[114].
Toujours dans le cadre des doublons, l'USAP se déplace chez un Stade toulousain amputé de 7 joueurs[115] appelés avec l'équipe de France[Note 14]. Dans un match marqué par les maladresses[116] et de nombreuses fautes[116], un essai de Gavin Hume sur un service au pied de David Marty en fin de match[116] donne la victoire à l'USAP (19 à 18), mettant fin à 19 défaites consécutives en déplacement en championnat[116], mais aussi à 31 ans de disette en terre toulousaine et à 38 matchs consécutifs sans défaites pour le Stade Toulousain[117]. Avec cette victoire en déplacement, l'USAP se relance dans la course à la sixième place qualificative pour les barrages et pour la H-Cup la saison prochaine[116].
Détail des matchs du championnat de France
1re journée 18/08/2012 à 20:40 11e - 1 pt 0V - 0N - 1D - 0BO - 1BD
Les deux premières journées permettent surtout de faire tourner l'effectif avec le retour des blessés (notamment Guillaume Vilaceca et Joffrey Michel lors du premier match[118] et Nicolas Mas lors du deuxième[119]) et se soldent par deux larges victoires (79 à 12 face à Rovigo, 90 à 12 face à Gernika). Dans l'esprit de Marc Delpoux, la compétition débutera réellement avec la double confrontation de décembre face aux Worcester Warriors qui s'apparente à un huitième de finale[120].
La première confrontation entre les deux favoris de la poule se déroule sous la pluie à Worcester. Bien qu'ayant marqué deux essais contre un (contestable)[121], l'USAP s'incline 22 à 21 sur une dernière pénalité d'Andy Goode à deux minutes de la fin mais ramène un point de bonus défensif. La revanche une semaine après au stade Aimé Giral est un dur affrontement dans un match serré[122] qui voit la victoire des catalans sur le score de 13 à 6, un essai inscrit contre zéro pour les Anglais. Finalement, sur l'ensemble des deux matchs, l'USAP passe devant Worcester au bénéfice des essais inscrits (3 contre 1)[123] et prend une option sur la qualification pour les quarts de finale.
Les deux derniers matchs des phases de poules sont de simples formalités pour l'USAP qui assure le bonus offensif face aux Espagnols de Gernika (victoire 50 à 15, 8 essais)[124] puis face aux italiens de Rovigo (victoire 40 à 22, 6 essais)[125]. Avec 25 points, l'USAP se qualifie pour les quarts de finale de la compétition et, en se classant 3e meilleur premier des poules, recevra le Stade toulousain[126], reversé de H-Cup, au stade Aimé Giral[127]
Détail des matchs d'Amlin Challenge Cup
1re journée 13/10/2012 à 15:00 2e - 5pts 1V - 0N - 0D - 1BO - 0BD
Côté coulisses, le club s'active pour essayer de conserver ces joueurs cadres. Après la prolongation de David Marty pour trois saisons dès le mois de septembre[128], c'est au tour de Florian Cazenave et de Bertrand Guiry de prolonger (deux saisons chacun) avec le club au mois de novembre[129] suivis, fin novembre, par Romain et Sébastien Taofifénua (deux saisons chacun)[130].
Mais l'événement majeur de ce mois de novembre est le départ du président du club, Paul Goze, qui, élu à la tête de la Ligue nationale de rugby le 16 novembre 2012[131], doit démissionner de son poste de président du club avant le 26 novembre[132]. Très rapidement, quatre noms se dégagent pour succéder au nouveau président de la LNR : Laurent Sobraquès, Jean-Charles Nieto, Philippe Donnet et François Pierson. Mais c'est Daniel Besson qui est nommé président du club lors de l'assemblée générale du conseil d'administration du club tenue le 22 novembre[133]. Dans sa tâche, le nouveau président du club sera épaulé par quatre vice-présidents : Jean-Charles Nieto (qui sera chargé du sportif), Laurent Sobraquès (pour le sponsoring), Jacques Vial (communication) et Sébastien Sicard (finances)[133].
Décembre débute par un coup de tonnerre. Malgré les efforts du club pour le conserver[101] le capitaine du club, Nicolas Mas, est annoncé partant pour le club de Montpellier[101]. C'est la fin de 14 ans de présence au club pour le pilier. Toujours en décembre, le club annonce les prolongations de Sione Piukala et de Richard Haughton qui sont désormais liés au club jusqu'en 2014[134].
Note : Deux essais de pénalité ont été accordés à l'USA Perpignan (face à l'Union Bordeaux Bègles lors de la 2e journée et face au SU Agen lors de la 12e journée).
↑Élu président de la Ligue nationale de rugby le 16 novembre 2012, Paul Goze est dans l'obligation de démissionner de son poste de président de l'USAP.
↑Bien que troisième ligne de formation, Isikili Seva Davetawalu a été recruté pour évoluer à l'aile de l'équipe espoir.
↑Richard Haughton a été recruté 6 mois en tant que joker médical de Sofiane Guitoune.
↑Classement à l'issue de la journée correspondante
↑L'USA Perpignan recevra successivement au stade Aimé Giral le RC Narbonne (le 20 juillet), le Stade toulousain (le 27 juillet), la franchise italienne des Zebres (le 2 août) et le Montpellier HR (le 10 août).
↑Le 2 juillet, seuls les joueurs sélectionnés pour les tournées d'été (Kisi Pulu, James Hook, Romain Taofifenua, Luke Charteris et Alasdair Strokosch), Sione Piukala (problème de passeport) et Sona Taumalolo (retenu chez les Chiefs pour le Super Rugby) sont manquant à l'entrainement.
↑À la suite de sa citation la saison précédente après la rencontre face au Lyon OU lors de la 25e journée, Nicolas Mas avait été suspendu 10 jours par la commission de discipline de la LNR.
↑À la suite de son expulsion la saison précédente face au Lyon OU lors de la 25e journée, Guilhem Guirado avait été suspendu 20 jours par la commission de discipline de la LNR.
↑Contrairement au club, lors de l'établissement du budget, la DNACG prend en compte toutes les entités de l'USAP (le secteur pro - SASP - ainsi que les filiales - les boutiques et les brasseries) ce qui entraine une différence de budget (17 M€ contre 14,4M€ pour le club) et dans le calcul des fonds propres que le club doit présenter pour la validation de la masse salariale. Ainsi, fin juillet, la DNACG réclame une somme estimée entre 400 000 et 600 000 euros à l'USAP.
↑Nicolas Mas et Kisi Pulu étant sortis sur blessure et à cause de la règle de carence (qui prévoit qu'en cas de sortie d'un pilier, si aucun autre pilier n'est disponible sur la feuille de match, de ne pas le remplacer et de simuler les mêlées), l'USAP ne peut pas remplacer le tongien.
↑Lors de la saison 2010-2011, le quart de finale de H-Cup entre l'USAP et le RC Toulon s'est déroulé au Stade Olympique Lluís Companys de Barcelone devant plus de 52000 spectateurs, l'USAP remportant la partie (29-25).
↑ a et bUne journée de championnat est qualifiée de doublon lorsqu'elle se déroule en l'absence des joueurs appelés à disputer des matchs internationaux avec leur équipe nationale.
↑Daniel Besson a succédé à Paul Goze, élu président de la LNR et démissionnaire.
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