Les Nationals échouent dans leur tentative de connaître une première saison gagnante depuis leur arrivée dans la ville de Washington et terminent la saison 2011 en troisième place sur cinq équipes dans la division Est de la Ligue nationale avec 80 matchs gagnés et 81 perdus. L'année est marquée par la démission surprise du gérantJim Riggleman, qui claque la porte après une mésentente avec la haute direction du club[1]. Il est remplacé par Davey Johnson, qui n'avait pas dirigé une équipe du baseball majeur depuis plus de dix ans[2]. En septembre, le jeune lanceurStephen Strasburg, contraint à l'inactivité pour un an en raison d'une blessure et d'une opération, effectue un retour au jeu.
L'agent libre Adam LaRoche accepte le un contrat de deux ans d'une valeur de 16 millions de dollars[6].
Le 19 janvier, les Cubs de Chicago transfèrent le lanceur Tom Gorzelanny aux Nationals, obtenant en retour trois joueurs d'avenir : le lanceur droitier A.J. Morris, le gaucher Graham Hicks et le voltigeur Michael Burgess[7].
Devenu agent libre à l'issue de la saison 2010, le lanceur Todd Coffey rejoint les Nationals le 24 janvier. Il signe un contrat d'un an pour 1,35 million de dollars[9].
Avec 15 victoires et 14 défaites, les Nationals terminent huitièmes de la Grapefruit League et enregistrent la huitième meilleure performance des clubs de la Ligue nationale[10].
Note: J = Matches joués; V = Victoires; D = Défaites; AB = Passage au bâton; R = Points; H = Coups sûrs; 2B = Doubles; 3B = Triples; Avg. = Moyenne au bâton; HR = Coup de circuit; RBI = Points produits; SB = buts volés
Joueur
J
AB
R
H
2B
3B
HR
RBI
AVG
SB
Lanceurs
Statistiques individuelles des lanceurs
Note: J = Matches joués; V = Victoires; D = Défaites; ERA = Moyenne de points mérités; G = Matches joués; GS = Matches comme lanceur partant; SV = Sauvetages; IP = Manches lancées; BB = but-sur-balles, K = retraits sur des prises