Licenciée en droit de l'université catholique de Louvain (KUL), elle exerce comme avocate à Courtrai de 1983 à 1988. Elle travaille au cabinet du ministre Paul Deprez de 1985 à 1987, puis, jusqu'en 1995, à celui de Miet Smet, secrétaire d'État fédérale pour l'Environnement et l'Émancipation sociale, puis ministre du Travail à partir de 1992.
Du à , elle est sénatrice élue directement par le collège électoral néerlandais.
Pendant ses mandats, elle est successivement vice-présidente du Sénat de 1999 à 2003, présidente du groupe CD&V de 2003 à 2011, enfin présidente du Sénat d' à . Lors des élections régionales du , elle est élue députée au Parlement flamand, avant d'être désignée par celui-ci sénatrice de communauté à partir d'.
Décoration
Elle est promue chevalier de l'ordre de Léopold le , puis officier le [1], et enfin grand-officier le .