Il commence à enseigner en 1835 à Cassel mais il perd son emploi à la suite des troubles politiques de 1848-1850.
Il émigre au Chili en 1851 pour y retrouver son frère. Il devient alors professeur d’histoire naturelle à l’université du Chili en 1853, et assume les directions du Musée national d'histoire naturelle de Santiago et du Jardin botanique. Il joue un grand rôle dans l’organisation de la science chilienne en organisant des voyages d’exploration, particulièrement dans le détroit de Magellan et dans les îles chiliennes. Il participe à une expédition dans le désert d'Atacama au nord du Chili en 1853.
Publications
(de) Abbildungen und Beschreibungen neuer oder wenig bekannter Conchylien, Cassel, Theodor Fischer, 1842–1850
(la) Enumeratio molluscorum Siciliae cum viventium tum in tellure tertiara fossilium, Berlin, Schropp, 1836; 2e éd., Halle, Eduard Anton, 1844
(de) « Die sogenannte Wüste Atacama », dans Mittheilungen aus Justus Perteś geographischer Anstalt, Gotha, Petermann; Justus Perthes, 1856
(es) Viage al Desierto de Atacama hecho de orden del Gobierno de Chile en el verano 1853-54, Halle, Eduard Anton, 1860 — Sans doute la plus remarquable de ses publications