La rivière du Sud-Ouest prend sa source à la décharge du lac Saint-Mathieu (longueur : 5,3 m ; altitude : 114 m), à Saint-Mathieu-de-Rioux. Elle suit ensuite le fleuve Saint-Laurent dans un axe nord-est−sud-ouest pour se déverser dans le havre du Bic. Elle traverse durant son cours le Petit lac Saint-Mathieu et le lac de la Station. Ses deux principaux tributaires sont la décharge du Grand Lac Malobès et la rivière Neigette. Une chute d'une hauteur de 18 m est située près de son embouchure[4].
L'écoulement de la rivière du sud-ouest est généralement lent, son cours étant situé sur un plateau dont l'altitude moyenne est de 105. Les huit derniers kilomètres présentent quant à eux un relief plus accidenté[5].
À partir de l'embouchure du lac Saint-Mathieu, la rivière du sud-ouest coule sur 7,1 km répartis selon les segments suivants :
Cours supérieur de la rivière (segment de 12,1 km)
0,2 km vers le nord-est, en traversant sous le pont de la route de Ladrière, jusqu'à la rive sud-ouest du Petit lac Saint-Mathieu ;
2,9 km vers le nord-est en traversant sur sa pleine longueur le Petit lac Saint-Mathieu ;
2,3 km vers le nord-est, en coupant la route du 5e rang, en recueillant les eaux de la rivière Neigette, jusqu'à la route du 3e Rang Est ;
1,9 km vers le nord, jusqu'à la limite de Saint-Simon ;
2,6 km vers le nord-est, en constituant la limite entre Saint-Mathieu-de-Rioux et Saint-Simon ;
0,7 km vers le nord-est, dans Saint-Simon, jusqu'au pont de la route du 2e rang Ouest ;
1,5 km vers le nord-est, en formant la limite entre Saint-Fabien et la ville de Rimouski (secteur Le Bic) ;
Cours supérieur de la rivière (segment de 19,4 km)
7,4 km vers le nord-est, dans Rimouski, en récupérant les eaux de la décharge du lac des Coulombe (venant du nord), en traversant le lac de la Station (longueur : 2,7 km ; altitude : 106 m) sur sa plein longueur, jusqu'au barrage situé au nord-est ;
0,6 km vers l'est, jusqu'au pont de la 7e Avenue qui traverse le village de Saint-Fabien ;
2,5 km vers le nord-est, jusqu'à la confluence de la décharge du Grand Lac Malobès ;
5,1 km vers le nord-est, en passant sous la voie ferrée du Canadien National au début de ce segment, jusqu'au pont de la route 132 ;
3,8 km vers le nord-est en traversant la baie des Roses et en passant sous le pont du chemin du Petit Portage, jusqu'à sa confluence[6].
La rivière accueille une petite population de saumon atlantique d'une quarantaine de géniteurs[7]. Cette dernière remonte la rivière sur 4 km2 où la chute de 18 m constitue un obstacle infranchissable. Les saumons passent les deux premières années de leur vie dans la rivière[8]. La seconde espèce en abondance est généralement l'anguille d'Amérique, qui contrairement au saumon, remonte la rivière sur toute sa longueur jusqu'au lac Saint-Mathieu[9].
↑Carte "Atlas du Canada", éditée par le Ministère des ressources naturelles du Canada.
↑Collectif Ulysse, Les parcs nationaux de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent, Guides de voyage Ulysse, coll. « Ulysse Espaces Verts », , 200 p. (ISBN978-2-89464-838-4), p. 32-33
