En 2008, la population recensée de Rikuzentakata était de 23 687 habitants, répartis sur une superficie de 232,29 km2 (densité de population de 102 hab./km2). En , elle était de 17 644 habitants[3]
Topographie
80 % du territoire de Rikuzentakata sont constitués de collines et de montagnes. Les zones urbaines sont concentrées sur les terres de basses altitudes : la plaine alluviale de Takada[4], située dans le prolongement du fond de la baie de Hirota[5] et étendue sur 2,5 km, d'est en ouest, et 2 km, du nord au sud[6].
Hydrographie
La ville de Rikuzentakata est traversée du nord au sud par le fleuve Kesen, dont l'embouchure se trouve en baie de Hirota[7],[8].
Climat
Rikuzentakata a un climat continental humide bordant un climat océanique avec des étés chauds et des hivers froids. La température annuelle moyenne est de 11,1 °C. Les précipitations annuelles moyennes sont de 1 343 millimètres, avec septembre comme mois le plus humide et janvier comme mois le plus sec[9],[10].
Les bourgs de Kesen et Takata sont créés le à la suite de l'établissement du système municipal moderne. La région est dévastée par les séismes de 1896 et 1933 à Sanriku. Kesen et Takata ont fusionné avec le bourg voisin de Hirota et les villages d'Otomo, Takekoma, Yokota et Yonezaki le pour former l'actuelle ville de Rikuzentakata.
Catastrophe de 2011
Le , à la suite du tsunami engendré par le séisme de la côte Pacifique, la ville de Rikuzentakata a été en grande partie ravagée par des vagues de plus de dix mètres de haut. 90 % de la ville est à reconstruire. Sur les 24 250 habitants que comptait la ville, pas loin de 2 000 ont péri et près de 3 400 habitations ont été détruites. Deux années après l'événement dramatique, cinq mille résidents ont été relogés dans des maisons préfabriquées[1],[11].
Parmi les 70 000 arbres plantés le long de la façade maritime de la municipalité, un seul a survécu. Ce pin du Japon, haut de 27 m et vieux de 170 ans, a été restauré l'année suivante. La dépense envisagée pour la préservation du spécimen végétal a cependant suscité des critiques, ce qui a contraint la municipalité à recourir à une collecte publique de fonds qui a permis de rassembler le million et demi d'euros nécessaire. Surnommé le « Pin des miracles », il est désormais un symbole de résilience et un lieu de mémoire de Rikuzentakata[1],[12],[13]. En 2015, Montblanc, une entrepriseallemande spécialisée dans la fabrication de stylos de luxe, a mis en vente une série numérotée, limitée à 113 exemplaires, de stylos-plume en bois de « pin miraculé » de Rikuzentakata[13].
Le long du littoral de la côte pacifique du Tōhoku, la population des trente-et-une municipalités des préfectures d'Iwate, de Miyagi et Fukushima, touchées par la catastrophe a diminué de 5,47 % de 2010 à 2016. En , Rikuzentakata, avec une population de 19 845 habitants, accusait une perte démographique de 18,2 %. Le passage du tsunami en 2011 a accentué le déclin démographique local dû, jusqu'alors, au vieillissement de la population observé à l'échelle nationale[14].
Parallèlement aux travaux de rétablissement des zones habitées, s'est développé, sur la côte nord-est du Japon, un « tourisme catastrophe », comme à La Nouvelle-Orléans (États-Unis), après le passage de l'ouragan Katrina, en 2005. À Rikuzentakata, par exemple, des visiteurs affluent pour pratiquer un tourisme noir, dont le « Pin miraculé » est l'attraction principale[15].