René Barbier a étudié au Conservatoire de Bruxelles avec Paul Gilson et au Conservatoire de Liège avec Sylvain Dupuis.
Il a enseigné au Conservatoire de Liège de 1920 à 1949 et au Conservatoire de Bruxelles de 1949 à 1955. Il était également directeur du Conservatoire de Namur de 1923 à 1963. Il a reçu le second prix du Prix de Rome belge en 1919
avec la cantate Thijl Ulenspiegel puis le premier prix en 1920 pour la cantate Légende de la sœur Béatrice.
Il a reçu le Prix de l'Académie royale de Belgique pour son poème symphonique Les Génies du sommeil (1923).
Œuvres
Œuvres pour la scène
Yvette, opéra (1910)
La fête du vieux tilleul opéra (1912)
La Sultane de Paris, opérette
Les Pierres magiques, ballet (1957)
Oratorios
La Tour de Babel, (1932)
Le Chemin de la Croix, (1952)
Lamentations de la neuvième heure (1961)
Messes
1919 Missa, opus 20 pour 3 voix égales et orgue
1934 Missa, opus 45 pour 2 voix et orgue
1935 Messe basse opus 49 pour orgue ou harmonium
Musique orchestrale
1914 Nox opus 7 pour mezzo-soprano et orchestre
1916 Poème op. 14 pour violoncelle et orchestre
1916 Variations expressives opus 14
1918 Pièce symphonique opus 17 pour trompette et orchestre
1919 Thyl Ulenspiegel banni opus 22 pour chœur mixte et orchestre
1920 La tempête opus 25 pour ténor et orchestre
1920 La légende de Béatrice opus 27 pour soli, chœur et orchestre
1922 Concerto n°1 pour piano et orchestre opus 28
1923 Les génies du sommeil opus 29 pour grand orchestre
1933 La Tour de Babel opus 39 pour récitant, soli, chœur d'enfants, chœur mixte, orchestre et orgue
1933 Cinq madrigaux opus 41 pour baryton et orchestre
1933 La mort de Prométhée opus 42 pour récitant, 2 sopranos, 2 altos, 2 ténors, 2 basses et orchestre
1933 Concerto n°2 pour piano et orchestre opus 43
1935 Les éléments opus 64
1938 Concerto pour violoncelle et orchestre opus 54
1940 Poco adagio e allegro brillante opus 66 pour clarinette et petit orchestre
1940 La voix humaine opus 67 pour récitant et petit orchestre
1941 Diptyque opus 68
1947 La musique de perdition opus 75
1952 Le chemin de la croix opus 85 pour récitant et orchestre
1956 Trois esquisses symphoniques opus 91
1957 Les pierres magiques opus 94
1961 Rouwklacht van het 9de uur - Lamentation de la 9e heure opus 100 pour récitant, soli, chœur et orchestre
1962 Trois mouvements symphoniques opus 104 pour orchestre à cordes
1963 Tableau symphonique opus 105
1964 Concerto pour cor en fa et orchestre opus 106
1967 Introduction et allegro symphonique opus 112 pour grand orchestre
1967 Concerto pour orgue, cordes et timbales opus 113
Ô tilleul des aïeux pour chœur mixte et orchestre
Œuvres pour orchestre de cuivres
1936 Les carions d'el'Wallonie opus 47 pour bariton et orchestre de cuivres
1941 Fête carillonnée opus 68 Nr. 2
1946 Introduction et fantaisie rapsodique sur deux airs wallons opus 71
1947 Marche de l'empereur opus 72 pour fanfare
1947 Marche de l'ommegang 1947 opus 72
1947 Ommegang de Bruxelles opus 72 pour fanfare
1947 Jeu de la Rose opus 73
1948 Hymne olympique opus 84 pour chœur mixte et orchestre de cuivres
1955 Pegase opus 87
1955 Calliope opus 89 pour orchestre de cuivres
1956 Introduction opus 90 pour fanfare
1956 Marche mosane opus 92
1957 Adagio opus 82 pour fanfare
1959 Pièce concertante opus 95 pour saxophone alto et orchestre de cuivres
1962 Te Deum laudamus opus 102 pour chœur mixte, fanfare et orgue
1969 Ouverture concertante opus 114 pour orchestre de cuivres
