À partir de 1934 et l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir, les Länder sont supprimés au profit des Gaue, délégations régionales du parti nazi. Les gauleiters sont nommés directement par Adolf Hitler en vertu du Führerprinzip.
À partir de 1938, les territoires annexés au Reich en Autriche, dans les Sudètes et en Pologne sont organisés en Reichsgaue, similaires aux Gaue allemands, mais ayant à leur tête un gauleiter cumulant les fonctions de représentant du NSDAP et de Reichsstatthalter, représentant l'autorité administrative territoriale.
Composition
Gaue allemands
Le Reich dans ses frontières de 1919 est découpée en trente-deux Gaue.
Anschluss de l'Autriche
L'Anschluss de l'Autriche le entraîne la création de sept Reichsgaue supplémentaires : Salzburg, Oberdonau, Niederdonau, Wien, Steiermark, Kärnten et Tirol.
le Gau Baden-Elsaß également appelé « Reichsgau Oberrhein » qui comprend l'ancien Gau de Bade, auquel sont adjoints les départements du Bas-Rhin et du Haut-Rhin de la région Alsace. Son siège est à Strasbourg.
Les quarante-trois Gaue de l'Allemagne nazie en 1945
CdZ-Gebiet : nom donné à certaines régions annexées, placées entre les mains d’un administrateur civil, en vue de leur intégration complète au IIIe Reich.