Depuis son lancement en 1989, plus de 400 artistes, producteurs et réalisateurs ont contribué à plus de 20 compilations musicales, à des programmes télévisés et à des événements médiatiques aidant à collecter un total de plus de 10 millions de dollars[réf. nécessaire] pour la recherche et la prévention contre le SIDA dans le monde.
Initialement fondée sous le nom de King Cole, Inc. par Leigh Blake et John Carlin, la Red Hot est lancée en 1989 à la suite des ravages que cause le SIDA sur toute une génération d'artistes et d'intellectuels new-yorkais[1].
En 1990, l'organisation publie Red Hot + Blue qui fait participer des stars comme David Byrne, Annie Lennox, Tom Waits, U2 et Erasure. Carlin, à l'époque âgé de 43 ans explique que « ce CD s'inspire de la naïveté et de la volonté[1]. »Red Hot + Blue compte plus d'un million d'exemplaires vendus.