Un record de distance de tir létal pour un tireur d'élite est un tir mortel effectué par un sniper (un tireur d'élite embusqué) atteignant sa cible à une distance qui jusqu'alors n'avait jamais été atteinte. Les snipers ont une longue histoire derrière eux concernant le développement du tir à longue distance.
La science du tir longue distance a porté ses fruits durant la guerre du Viêt Nam. Le sergentCarlos Hathcock, considéré comme l'un des meilleurs tireurs à longue distance, a détenu, de 1967 à 2002, le record de distance avec un coup au but homologué à 2 286 m[1],[Note 1]. Hathcock enregistra 93 coups au but avant qu'une blessure ne mette fin à son engagement en première ligne[3]. À son retour aux États-Unis, il participa à la création d'une école de tir sur la base du Corps des Marines de Quantico en Virginie, la Marine Corps Base Quantico[4].
Le record a été détenu par le BritanniqueCraig Harrison qui, en , effectua un tir à 2 475 m en Afghanistan[5]. En 2012, celui-ci aurait été battu par un Australien avec un tir à 2 815 m soit un temps de vol de 6 secondes avec un Barrett M82 dans la province d’Helmand[6]. Ce dernier aurait été à son tour battu par un Canadien en mai 2017 lorsqu'il effectua un tir à 3 540 m de distance en Irak dans la province de Ninive[7].
Le record pour un tir de nuit serait détenu depuis avril 2011 par un binôme issu de la 1re compagnie du 1er RPIMA, assisté de deux membres d'une équipe de recherche du 13e RDP, avec une distance de 1 786 mètres[8].
Les améliorations des armes, des munitions, les aides pour déterminer les solutions balistiques, telles que les télémètres laser, les équipements de mesures météorologiques, les ordinateurs portables et les logiciels de prédiction balistique ont permis le développement du tir à longue distance.
Le tir au-delà de 1,25 km requiert un entraînement et une pratique soutenue. Le tireur doit pouvoir estimer correctement les divers facteurs qui influencent la trajectoire et le point d'impact de la balle, comme la distance à la cible, la direction et la vitesse du vent, la densité de l'air et l'altitude de la cible par rapport au tireur. Une erreur dans ces estimations peut nuire à la létalité du tir ou faire complètement manquer la cible[9].
↑93 coups au but n'est pas vraiment un record, d'autres tireurs américains feront mieux, de même si on le compare aux succès (542) de Simo Häyhä durant la Seconde Guerre mondiale, même si ses tirs se faisaient généralement à courte portée[2]. En fait, Häyhä était célèbre car il n'utilisait pas de lunette préférant une mire métallique sur ses fusils[2].
Ce qui distinguait Hathcock et l'a rendu célèbre était sa capacité à longue distance et la précision.
↑National Endowment for the Humanities, « Johnstown Sammee First to Kill Hun », Evening public ledger. [volume] (Philadelphia [Pa.]) 1914-1942, February 05, 1918, Night Extra, Image 4, (ISSN2151-3945, lire en ligne, consulté le )
Sniper (tireur embusqué), un militaire spécialisé, travaillant avec un binôme (spotter ou observateur en français) en profondeur dans les lignes ennemies.
Simo Häyhä, considéré comme le meilleur tireur d'élite de toute l'histoire. Il utilisa un fusil à mire métallique durant la guerre d'Hiver (1939 - 1940). Il détient le record de coups au but (542), toutes guerres confondues.
Craig Harrison, militaire de la British Army, détenteur du record du plus long tir ayant entraîné la mort au combat avec trois tirs au but à 2 475 m.
Robert Furlong, militaire canadien détenteur du record du plus long tir ayant entraîné la mort au combat entre 2002 et 2009 avec 2 430 m.
Juba, Irakien impliqué dans l'insurrection irakienne.
Chris Kyle, tireur d'élite des SEAL pendant la guerre d'Irak. Surnommé « Le diable de Ramadi », il revendique avoir abattu 255 personnes durant la guerre d'Irak. Sur ce chiffre, 160 tirs létaux ont été officiellement confirmés par le Pentagone, ce qui fait de Kyle le tireur d'élite ayant tué le plus de personnes dans l'histoire militaire des États-Unis.
Lioudmila Pavlitchenko, Soviétique créditée de 309 ennemis abattus durant la Seconde Guerre mondiale.
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