Cinémitrailleuse australienne photographiant deux bombardiers japonais Mitsubishi G4M2 « Betty » lors d'un raid sur Darwin en juin 1943.« Fighter Guide Map No. 1B, Darwin Area », . Produit à des fins de défense aérienne par la Royal Australian Air Force. La carte comprend de nombreux aérodromes ciblés par des avions japonais.
Au cours de la première et la plus meurtrière série d'attaques, 242 appareils ont touché Darwin le matin du . Ceux-ci ont fait au moins 235 victimes et causé d'immenses dégâts, des centaines de personnes devenant sans abri et entraîné l'abandon de Darwin en tant que base navale majeure.
Bien que la défense principale ait été fournie par la RAAF et les chasseurs alliés, un certain nombre de batteries antiaériennes de l'armée australienne dans le nord de l'Australie ont également été impliquées dans la lutte contre la menace des raids aériens japonais[1].
Premiers raids aériens japonais
Les Japonais ont mené une série de raids aériens sur l'Australie en février et . Ces raids visaient à empêcher les Alliés d'utiliser des bases dans le nord de l'Australie pour contester la conquête des Indes néerlandaises.
Premier raid aérien sur Darwin
L'explosion du MV Neptuna, frappée lors du premier raid aérien japonais sur Darwin. Au premier plan, HMAS Deloraine, qui a échappé aux dégâts.
Le bombardement de Darwin le est à la fois la première et la plus grande attaque montée par le Japon contre l'Australie continentale, lorsque quatre porte-avions japonais (Akagi, Kaga, Hiryu et Soryu) ont lancé un total de 188 appareils depuis une position dans la mer de Timor[2]. Ces 188 appareils navals ont infligé de lourds dégâts à Darwin et coulé huit navires. Un raid mené par 54 bombardiers terrestres de l'armée plus tard le même jour a infligé de nouveaux dégâts à la ville et à la base RAAF de Darwin et a entraîné la destruction de 20 avions militaires. Les victimes alliées s'élèvent à 235 morts et entre 300 et 400 blessés, dont la majorité étaient des marins alliés non australiens. Seuls quatre avions japonais (tous transportés par des navires de la marine) ont été confirmés comme ayant été détruits par les défenseurs de Darwin[3].
L'attaque de Broome
Le , neuf chasseurs japonais A6M2 Zero ont attaqué la ville de Broome, dans le nord de l'Australie occidentale. Bien qu'étant une petite ville, celle-ci était devenue une importante base aérienne et une voie d'évasion pour les réfugiés et les militaires en retraite, à la suite de l'invasion japonaise de Java. Au cours de l'attaque, qui consistait en des opérations de mitraillage effectuées uniquement par des Zeros, au moins 88 civils et militaires alliés ont été tués et 24 avions perdus. La ville étant presque sans défense, les pertes japonaises ne s'élèvent qu'à un avion abattu, tandis qu'un autre n'atteindra jamais sa base[4].
Attaques contre le nord du Queensland, juillet 1942
Deux soldats australiens à la recherche de fragments d'une bombe larguée lors du troisième raid sur Townsville.
Des hydravions japonais ont mené quatre petits raids aériens sur les villes du nord du Queensland, Townsville et Mossman, à la fin de . Townsville, qui était une importante base militaire, a été visé par des hydravions japonais Kawanishi H8K 1 « Emily » opérant à partir de Rabaul sur trois nuits à la fin . Dans la nuit du 25 au , la ville a été attaquée par deux hydravions mais n'a subi aucun dommage, les six bombes larguées par ces appareils étant tombées en mer. Townsville a été attaquée pour la deuxième fois aux premières heures du lorsqu'un seul hydravion a largué huit bombes qui ont atterri dans la brousse à l'extérieur de la ville. Six P-39 Airacobras ont tenté en vain d'intercepter l'avion japonais. Le troisième raid sur Townsville s'est produit aux premières heures du lorsqu'un seul hydravion a attaqué à nouveau la ville, lâchant sept bombes dans la mer et une huitième qui est tombée sur une station de recherche agricole à Oonoonba, endommageant une plantation de noix de coco. Cet avion a été intercepté par quatre Airacobras et a été endommagé. Le quatrième raid dans le nord du Queensland a eu lieu dans la nuit du , lorsqu'un seul hydravion a largué une bombe qui a explosé près d'une maison à l'extérieur de Mossman, blessant un enfant[5].
(11:30) Au large du cap Londonderry, Australie occidentale (WA). MV Koolama endommagé par un hydravion Kawanishi H6K 5. Attaqué à nouveau à 13 h 30 et gravement endommagé, blessant trois passagers.
21
Baie de Rulhieres, WA (plus tard connue sous le nom de baie de Koolama) a de nouveau attaqué, sans dommages.
Mars
3
(09:20) Broome, WA. Attaque sur Broome : un raid de mitraillage par neuf Zéros A6M2. Au moins 88 personnes ont été tuées et 24 avions alliés ont été détruits. Un pilote Sikh de la Royal Indian Air Force, dans l'un des hydravions Catalina de la RAF, est décédé. Il est la première victime indienne sur le sol australien.
(~ 10:30) Baie de Carnot, WA. : un avion de ligne Douglas DC-3 appartenant à KLM a été abattu par des Zeros revenant de l'attaque de Broome. Il s'est écrasé 50 mi (80,4672 km) au nord de Broome. Quatre passagers ont été tués. Des diamants d'une valeur de 150 000 à 300 000 £ ont été perdus ou volés à la suite de l'accident.
Wyndham, WA. Attaque par des Zeros. Aucune victime. Le Koolama, qui est au port à ce moment, coule à la suite de l'attaque.
↑Tom Lewis (2003). A War at Home. A Comprehensive guide to the first Japanese attacks on Darwin. Tall Stories, Darwin. Page 16.
↑David Jenkins (1992), Battle Surface! Japan's Submarine War Against Australia 1942–44. Random House Australia, Sydney. Pages 118–120 and Lewis (2003). Pages 63–71.
Mark Clayton, « The north Australian air war, 1942–1944 », Australian War Memorial, Canberra, no 8, , p. 33–45 (ISSN0729-6274, lire en ligne)
Chris Coulthard-Clark, The Encyclopedia of Australia's Battles, Sydney, Allen & Unwin,
Douglas Gillison, History of Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air. Volume I – Royal Australian Air Force, 1939–1942, Canberra, Australian War Memorial, (lire en ligne)
David Horner, The Gunners : A History of Australian Artillery, St Leonards, New South Wales, Allen & Unwin, (ISBN1-86373-917-3)
Lewis, Tom. (2003). A War at Home. A Comprehensive guide to the first Japanese attacks on Darwin. Tall Stories, Darwin. (ISBN0-9577351-0-3)
George Odgers, History of Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air. Volume II – Air War Against Japan, 1943–1945, Canberra, Australian War Memorial, (lire en ligne)
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