À la suite du succès mitigé d'une autre de ses toiles, Siècle d'Auguste : naissance de N. S. Jésus Christ (exposition universelle de 1855), Gérôme se concentre sur la « petite » histoire. Ici il met en lumière la comédie du pouvoir, à travers l'allégeance tardive du prince à son roi. Le goût pour la reconstitution et la précision du peintre se retrouvent dans la représentation des riches costumes de cour, autant que dans la reproduction du monumental escalier des Ambassadeurs de Versailles, détruit plus d'un siècle auparavant[1].
Historique
La peinture de Gérôme est acquise en 2004 par le musée d'Orsay[2].