Le , le Parlement européen adopte une résolution demandant à l'Union soviétique d'autoriser le retour des époux Sakharov en Russie[3] (il s'agit de la deuxième résolution sur le sujet, la première datant du ). Lors du débat, alors que plusieurs propositions sont faites pour honorer Sakharov, dont de conserver une « chaise vide » au Parlement en son honneur, le député Jean-François Deniau propose l'idée d'attribuer un prix[4]. La commission politique du Parlement, avec Deniau rapporteur, adopte son rapport le qui pose les bases du prix Sakharov, soulignant que ce dernier est « un citoyen européen qui incarne la liberté d'esprit et d'expression ». La proposition est adoptée le [5].
D'après le texte adopté : « [le Parlement européen] déclare son intention d'instaurer un prix auquel sera donné le nom « prix Sakharov » du Parlement européen pour la liberté de l'esprit qui sera décerné chaque année à une étude ou un ouvrage rédigé sur un des thèmes suivants :
le développement des relations Est-Ouest par rapport à l'Acte final d'Helsinki, et notamment la 3e corbeille relative à la coopération dans les domaines humanitaires et autres,
la protection de la liberté d'enquête scientifique,
la pratique gouvernementale par rapport à la lettre des constitutions. »
Sakharov, dont l'accord pour la création du prix était obligatoire selon le texte adopté, donne son accord en avril 1987.
Le Bureau du Parlement européen arrête les caractéristiques initiales du prix le , sur la base du texte du 13 décembre 1985. Le prix, s'il est destiné à récompenser la rédaction d'un ouvrage ou d'une étude, peut « également honorer des engagements, activités ou réalisations. ».
Statuts
Les statuts actuels du prix, adoptés le en révision de ceux arrêtés le 6 juillet 1988, mettent à jour la liste des sujets susceptibles de récompense au vu des évolutions politiques étant survenues depuis sa création. La nouvelle rédaction supprime aussi la nécessité de rédaction d'une étude, élargissant le champ du prix « toute production intellectuelle ou artistique, engagement ou action menée ». La récompense monétaire est également portée de 5000 écus à 50 000 euros.
Selon la formulation actuelle des statuts :
« Ce prix est destiné à récompenser une réalisation particulière dans un des domaines suivants :
défense des droits de l'homme et des libertés fondamentales, en particulier du droit à la liberté d'opinion,
protection des droits des minorités,
respect du droit international public,
développement de la démocratie et mise en place de l’état de droit.
Par « réalisation », il faut entendre toute production intellectuelle ou artistique, l’engagement, ou l’action menée dans les domaines cités plus haut. »
Organisation non gouvernementale « visant à assurer la liberté de parole et les droits de recevoir et de diffuser des informations et de promouvoir des normes professionnelles de journalisme »
Le 15 décembre 2010, le prix a été remis à Guillermo Fariñas. Or les autorités cubaines n'ont pas autorisé le lauréat à venir à Strasbourg, malgré les demandes de Jerzy Buzek, président du Parlement européen. Ce dernier a donc déposé le diplôme sur une chaise vide, couverte d'un drapeau cubain à la demande du dissident[32].
Le prix a finalement pu lui être remis le 3 juillet 2013, dans l’hémicycle du Parlement européen à Strasbourg.
Remise du prix Sakharov 2010 à Guillermo Fariñas, Strasbourg, le 3 juillet 2013
Remise du prix Sakharov 2010 à Guillermo Fariñas.
Remise du prix Sakharov 2010 à Guillermo Fariñas.
Le , Martin Schultz remet à Aung San Suu Kyi dans l’hémicycle du Parlement européen à Strasbourg le prix qui lui avait été décerné en 1990.
Remise du Prix Sakharov 1990 à Aung San Suu Kyi, Strasbourg, le 22 octobre 2013
↑« Le prix Sakharov 2018 décerné au cinéaste ukrainien emprisonné Oleg Sentsov », Le Monde, (lire en ligne).
↑« Le prix Sakharov décerné à Ilham Tohti, dissident ouïgour emprisonné », Le Monde, (lire en ligne).
↑« Le prix Sakharov des droits de l’homme décerné aux « femmes et hommes de l’opposition démocratique en Biélorussie » », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑« Le prix Sakharov 2021 décerné à l’opposant russe Alexeï Navalny », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
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