Cela ne suffit toutefois pas à apaiser les tensions entre le mouvement flamand et le mouvement wallon et mène à la mise en œuvre concrète d'un premier opus de réformes de l'état.
Face au déclin économique au sud du pays et à l'essor du nord, les francophones réclament la création de régions, œuvrant dans les domaines économiques.
La première réforme de l'État prévoit par ailleurs la création de trois « communautés culturelles » qui deviendront les communautés linguistiques lors de la deuxième réforme :
La communauté culturelle française et néerlandaise sont dotées d'une assemblée, le conseil culturel, installé dès 1971. Celui-ci, composé des députés et sénateurs d'expression française ou néerlandaise, légifère par décret dans les matières qui sont de sa compétence (principalement l'emploi des langues et la culture). La Communauté culturelle allemande est dotée d'un Conseil (et non d'un Conseil culturel) en 1973, qui ne dispose pas du pouvoir décrétal : celui-ci adopte des règlements.
Lors de la première réforme de l'État, l'organisation de la Chambre et du Sénat, ainsi que la composition du gouvernement sont modifiées. Les parlementaires sont désormais répartis en groupes linguistiques, un francophone et un néerlandophone. La parité linguistique est instituée au sein du Conseil des ministres et le premier ministre n'est pas nécessairement inclus dans le calcul de parité. Désormais, certaines lois, dites « lois spéciales », devront être adoptées à la Chambre et au Sénat en réunissant deux tiers des voix et la majorité absolue dans chacun des groupes linguistiques. La procédure de la sonnette d'alarme est également introduite.
C'est principalement depuis cette réforme que la majorité des partis politiques belges sont unilingues et sont donc scindés en deux partis distincts.
La loi dite « Perin-Vandekerckhove » du créée des institutions régionales à titre préparatoire. Celle-ci met en place trois conseils régionaux pouvant donner des avis non contraignants sur les matières régionales et des comités ministériels régionaux au sein du gouvernement.
Caractéristiques
Outre la révision constitutionnelle du , la première réforme de l'État est constituée de l'adoption de plusieurs nouvelles lois :
la loi du relative à la répartition des membres des chambres législatives en groupes linguistiques et portant diverses dispositions relatives aux conseils culturels pour la communauté culturelle française et pour la communauté culturelle néerlandaise.
la loi du relative à la compétence et au fonctionnement des conseils culturels pour la communauté culturelle française et pour la communauté culturelle néerlandaise.
la loi du relative au Conseil de la Communauté culturelle allemande (adoptée sous la législature suivante).
Dans la foulée de cette première réforme de l'État, le Pacte culturel est conclu entre les principaux partis afin de protéger les minorités idéologiques et philosophiques. Il sera mis en application avec l'adoption de la loi du .
Les francophones obtiennent des « protections » : les lois importantes nécessitent une majorité spéciale (qui implique en particulier la majorité dans chaque groupe linguistique), la procédure dite de la « sonnette d'alarme » est mise en place[2] et le conseil des ministres est désormais paritaire[3]. En échange, les Flamands obtiennent la fixation de la frontière linguistique, les communautés culturelles et l'ajournement de la création des régions[réf. nécessaire] (voir ci-après).