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Né en 1954 à Paris, Philippe Avril, est chercheur scientifique de formation, docteur-ingénieur en mécanique des fluides. Il s’installe à Strasbourg en 1974. De 1974 à 1981, il tient la rubrique cinéma du quotidien Le Nouvel Alsacien.
En 1979, grâce au soutien de Paul Vecchiali, il tourne et produit son premier long métrage, "Estrasburgo de Chile", avec des exilées politiques chiliennes à Strasbourg. De 1983 à 1988, il dirige un travail de recherches et de documentation sur la mémoire des incorporés de force alsaciens avec Gisèle Rapp-Meichler et Marie-Michèle Cattelain (Les Malgré-nous en mémoire). Ce travail aboutit d'une part sur une série d'émissions radio sur Radio France Alsace, une série de trois émissions de télévision sur la chaîne régionale; L’Alsace prise de guerre, et de l'autre sur un ouvrage et une exposition-vidéo sous le titre commun Avant l’oubli.
En 1989, Philippe Avril fonde à Strasbourg La Compagnie de l'Observatoire, une entreprise de production de films doublée d'une agence de presse. il produit alors des documentaires de création, essentiellement pour la télévision. En 1994, avec Les Films de l’Observatoire, il se focalise sur la coproduction internationale (documentaires, films de fiction) pour le cinéma, avec, dans un premier temps, des cinéastes d’Europe centrale et orientale : Dušan Hanák en Slovaquie, Petr Václav en République tchèque, Valdas Navasaitis en Lituanie, Bakhtiar Khudojnazarov au Tadjikistan. En 1997, il s’ouvre sur l’Asie en collaborant avec Park Kwang-su et Jeon Soo-il en Corée du Sud, Aoyama Shinji, Suwa Nobohiro et Naomi Kawase au Japon, Garin Nugroho en Indonésie, Sabiha Sumar au Pakistan.
En 2002, il prend les rênes d'une nouvelle société indépendante, Unlimited, à Strasbourg et à Paris, dotée d'un actionnariat européen (France, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, Autriche et Allemagne). L’objectif est la production d’œuvres d’art et d’essai à une échelle internationale. Avec Francisco Villa-Lobos, Philippe Avril crée également en 2003 une structure associée, Les Films de l’Étranger[1]; toujours active aujourd'hui.
Au cours de sa carrière, il travaille avec les cinéastes Vimukthi Jayasundara (Sri Lanka), Pedro Costa (Portugal), Cristian Mungiu (Roumanie), Hailé Gerima (Éthiopie), Malek Bensmaïl (Algérie), Murali Nair (Inde), Wang Bing (Chine), Peter Brosens et Jessica Woodworth (Belgique), Pepe Diokno (Philippines), Monika Borgmann et Lokman Slim (Liban), Licínio Azevedo (Mozambique), Katsuya Tomita (Japon), Natalia Garagiola (Argentine), Adina Pintilié (Roumanie), Phuttiphong Aroonpheng (Thaïlande), Matthias Luthardt (Allemagne), Cynthia Beatt (Allemagne).
Coordinateur national du programme de formation EAVE (Entrepreneurs de l’Audiovisuel Européen) de 1977 à 2011, intervenant professionnel dans des séminaires et structures de formation en France et en Europe, il a enseigné au cours des années 2000 l’écriture documentaire et la production à l’Université de Strasbourg. En , il a créé avec Christophe Damour le Master 2 Pro de l'Université de Strasbourg Coproduction internationale d'œuvres cinématographiques et audiovisuelles dont il a été le responsable pédagogique pendant les deux premières années. Ce master est devenu à partir de une offre de formation sur deux ans, élaborée avec Benjamin Thomas, responsable des masters de la Faculté des Arts. Depuis 2021, il enseigne à l'ESRA à Paris la production et coproduction internationale.
En 2021, pour prolonger et diversifier ses activités de production, Philippe Avril crée une ombrelle éditoriale sous forme de SAS, La Cinéfiliale, pour :
1) transmettre connaissances et savoir-faire (conseil personnalisé, formations, enseignements, documentation),
2) offrir des expertises transversales (artistique, technique, économique, juridique et réglementaire) bénéficiant d’expériences et de compétences à l’échelle internationale,
3) affermir un rôle de médiation et d’interface sur des opérations de production et de diffusion,
4) initier ou contribuer à l’essor de nouveaux modes de fonctionnement favorables à la création visuelle et sonore sous toutes ses formes,
5) induire, impulser ou stimuler des réflexions et des actions concrètes liées aux problématiques cinématographiques et audiovisuelles européennes d’aujourd’hui et de demain, que ce soit sur le terrain de la diversité, des modes de consommation évolutifs, de l’écoresponsabilité ou des échanges culturels.
Filmographie
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1996 : Têtes de papier de Dušan Hanák - Golden Spire Award (San Francisco, 1996) - Prix spécial du jury (Karlovy-Vary, 1996)
1999 : Luna Papa de Bakhtiar Khudojnazarov - Meilleur apport artistique (Tokyo, 1999) - Montgolfière d’or et Prix du public (Nantes, Trois Continents, 1999)
2003 : Khamosh Pani (Silent Waters) de Sabiha Sumar - Léopard d’or, Léopard de la meilleure actrice (Locarno, 2003), Montgolfière d’argent et prix du public (Nantes, Trois Continents, 2003)
2016 : Tadmor de Monika Borgmann et Lokman Slim - Compétition officielle (Festival Visions du Réel, Nyon, 2016). Sesterce d'argent du meilleur film suisse, mention spéciale du jury de la compétition internationale. Prix du film politique, Festival du film de Hambourg (). Sortie France : Vendredi Distribution ().
2016 : Le Train de sel et de sucre de Licínio Azevedo - Première mondiale sur la Piazza Grande (Festival international du film de Locarno 2016). Meilleur film, festival de Johannesbourg (Afrique du Sud), . Pyramide d’argent (meilleur réalisateur), festival international du film du Caire (Egypte),
2017 : Saison de Chasse (Temporada de Caza) de Natalia Garagiola - Première mondiale à la Semaine internationale de la Critique de la Mostra de Venise (). Prix du Public. Grand Prix du festival de Macao ()
2018 : Touch Me Not de Adina Pintilie - Première mondiale à la Berlinale 2018. Prix du meilleur premier film (GWFF Award) et Ours d'Or. Ventes internationales : Doc & Film International, Distribution France : Nour Films ()[2].
2018 : Manta Ray, de Phuttiphong Aroonpheng - Première mondiale à la Mostra de Venise 2018. Prix du meilleur film, section Orizzonti. Grand Prix du Festival de Mumbai 2018, Pyramide d'argent du meilleur réalisateur, Festival du Caire 2018, Grand Prix du Jury du Festival du Premier Film d'Annonay, 2019. Ventes internationales : Jour2Fête. Distribution France : Jour2Fête ().
2023 : Luise, de Matthias Luthardt - Première mondiale au festival de Rotterdam 2023. Ventes internationales : Pyramide. Distribution France : Pyramide Distribution (5 juillet 2023). Distribution Allemagne : Salzgeber (31 août 2023).
2023 : Morrison, de Phuttiphong Aroonpheng. Ventes internationales : The Party Sales. Distribution France : Jour2Fête.