Peter Joseph Andrew Hammill, né le à Ealing, est un chanteurauteur-compositeur-interprètebritannique, membre fondateur du groupe rock progressifVan der Graaf Generator. Bien qu’il soit pianiste et guitariste, c’est sa voix qui le distingue le plus. Il est également producteur de ses disques et occasionnellement de ceux d’autres artistes. Peter parle couramment l'italien. Il est marié depuis 1978 à Hilary, à qui l'on attribue la prise de la photo pour la couverture de In a Foreign Town. Ils ont trois enfants, Holly, Beatrice et Phoebe. Holly et Beatrice Hammill chantent des voix de soprano sur une chanson de Everyone You Hold et sur deux autres de None of the Above. Holly Hammill a écrit la chanson "Eyebrows" sur Unsung et co-écrit "Personality" sur Everyone You Hold[réf. nécessaire].
Biographie
Peter Hammill est natif d’Ealing, et sa famille a déménagé à Derby alors qu’il avait 12 ans. Il a fait des études de Liberal Studies (matière qui se rapproche de la culture générale et de la philosophie) à Beaumont College, puis des études scientifiques à l’université de Manchester.
Il est membre fondateur du groupe Van der Graaf Generator qu'il a d'abord formé en 1967 pour le dissoudre en 1978, puis l'a reformé en 2005, tout en poursuivant en parallèle également une longue carrière solo.
La carrière solo de Peter Hammill commence en 1971 avec l'album Fool's Mate alors que la formation Van der Graaf Generator existe toujours. Durant les années 1970 il existe une grande proximité entre sa production personnelle et celle du groupe. D'un côté, il accentue la tendance faisant de lui l'auteur exclusif de la très grande majorité des chansons du groupe et, de l'autre côté, ce sont les membres du groupe qui l'accompagnent musicalement dans ses albums solo. On note toutefois une plus forte propension à aborder des thèmes plus personnels, voire intimes, dans ses albums solo alors que la thématique du groupe reste plus universelle.
Il est très malaisé de définir de grandes périodes dans sa production. À l'image de sa musique, celle-ci ne succombe qu'exceptionnellement aux modes et fait l'objet de nombreuses ruptures et retours en arrière constituant un ensemble d'apparence chaotique. Malgré une production abondante, il est rare d'avoir le sentiment d'une continuité d'un album à l'autre, même s’il n'explore pas tous les horizons musicaux, sa production reste très diversifiée et témoigne d'une recherche constante de nouveautés sonores[2],[3].
Jusqu'à pH7 (1979) il est publié sous le label Charisma Records. À partir de cette date il a publié sous différents labels jusqu'en 1991 où il monte son propre label Fie! qu'il inaugure avec la publication de Fireships. C'est sous ce label que sont désormais publiées toutes ses nouvelles productions et rééditées la plupart de ses œuvres antérieures.
En décembre 2003 il survit à une attaque cardiaque[1],[4] qui, si elle met fin à sa période de fumeur, ne fait qu'interrompre brièvement sa carrière musicale puisqu'il repart en tournée moins d'un an après et sort l'album Incoherence. Fin 2004 il se rend en Italie pour recevoir le Prix Tenco en tant qu'auteur.
En décembre 2006 il sort Singularity, et Thin Air en juin 2009. Un double CD Live: "Pno, Gtr, Vox" est sorti en . Consequences en est son dernier album studio en date.
Sa voix
La voix de Peter Hammill est sans doute l’élément qui le distingue le plus. Enfant il était choriste chez les jésuites, son accent reste toujours typiquement anglais « middle class » (plutôt qu’américain) et s’étend du chuchotement jusqu’au cri ou hurlement (qui demeurent toutefois très maîtrisés). Le registre vocal va du baryton jusqu’au fausset et passe aisément de l'un à l'autre, il grogne, murmure, voire crie à tel point que l’on a souvent comparé sa voix à la guitare de Jimi Hendrix[2],[3].
Paroles
Mis à part quelques rares exceptions, Four Pails (Skin), Been alone so long (Nadir's big chance) et Time for a change (PH7), toutes de Chris Judge Smith, et Smile, d'Herbert Gronemeyer (In a foreign town), il est l'auteur unique de l'ensemble des textes de sa production solo.
Peter Hammill fait preuve d’un lyrisme très caractéristique, ses thèmes de prédilection sont notamment l’amour, le temps, l’introspection et dans une moindre mesure la politique et la religion. Il fait quelquefois clairement références à des auteurs ou à des œuvres littéraires : Shakespeare, Edgar Allan Poe ou encore moins connus du grand public tel dans le titre Viking de l'album Fool's Mate.
Musique
Autodidacte, outre sa voix, ses instruments sont le piano et la guitare aussi bien acoustique qu'électrique. Avec le temps et l'arrivée des technologies numériques, Peter Hammill réalise lui-même la plupart des arrangements.
Du fait de sa participation à Van der Graaf Generator sa musique a souvent été qualifiée de rock progressif bien que Peter Hammill ait toujours réfuté cette affiliation tant au sein du groupe que vis-à-vis de sa carrière solo. Quand on lui pose la question, Peter Hammill admet lui-même que sa musique ne peut se réduire à une catégorie unique[2],[3].
En dehors de la permanence de sa voix si caractéristique, il existe une diversité telle que toute classification serait nécessairement réductrice. Il existe toutefois certaines caractéristiques qui sont comme une signature dans la plupart de ses compositions. Il est ainsi fréquent et presque systématique que la ligne mélodique fasse l'objet de ruptures souvent imprévisibles, voire chaotiques, et ce même pour un auditeur familier du style. La ligne mélodique fait elle-même l'objet de nombreuses variations parfois émaillées de surprenantes dissonances, qui passeraient aisément pour des « fausses notes », s’il n'était pas aussi manifeste qu'elles sont délibérées et parties prenantes de l'interprétation du moment.
L'album From the Trees semble toutefois marquer une rupture avec ces caractéristiques pré-citées.
2012 : Pno, Gtr, Vox Box (Coffret de 7 CD issus de concerts incluant les 2 CD de "Pno, Gtr, Vox" limité à 2000 exemplaires.) Chaque CD obéit à un thème :
"Et si j'avais oublié ma guitare ?"
"Et s'il n'y avait pas de piano ?"
"Et si je savais que c'était mon dernier concert ?"
"Et si je ne jouais que des chansons de Van Der Graaf ?"
"Et si ce n'était que des chansons jamais jouées au Japon ?"
"Et si les chansons n'étaient pas dans ma Setlist ?"
"Et si c'étaient les meilleures versions alternatives ?"
Colin Scot, Colin Scot (1971) – Chœurs sur plusieurs chansons
Le Orme, Felona and Sorona (1974) – A écrit des textes anglophones pour l'album déjà paru en italien Felona e Sorona (1973)
Robert Fripp, Exposure (June 1979) – coécrit et chanté sur "Disengage", chant sur "Chicago", et en duo avec Terre Roche sur "I May Not Have Had Enough of Me but I've Had Enough of You"
Ludus, The Visit (1980) – A apporté de l'"attention et des conseils"
