Établi par le roi Léopold II de Belgique le , en sa capacité de roi de l'état indépendant du Congo, et incorporé dans le système belge des décorations le , l'Ordre de l'Étoile africaine servait comme marque visible des services rendus par le décoré en faveur du Congo (ou de la colonie belge du Congo) et, plus généralement, en faveur de la civilisation africaine.
La décoration se compose d'une étoile émaillée à cinq branches entourée d'une guirlande de feuilles de palmier et portant en son centre une étoile d'or sur fond bleu. Le revers porte un L et un S entrelacés (Léopold souverain) sur un fond rouge. Le ruban est en azur moiré ayant au milieu une raie jaune pâle très large[1].