Des recherches dans les archives municipales d'Avignon montrent qu'il existait dès le XVIIIe siècle un orchestre qui accompagnait les troupes itinérantes d'Opéra[2]. La construction d'un théâtre bâti par la Ville en 1825 (à l'emplacement de l'actuel Opéra d'Avignon) va permettre le développement de cet orchestre « de fosse » tout au long du XIXe siècle[3]. Ce dernier est essentiellement composé de musiciens locaux, aussi bien professionnels qu'amateurs.
Tout au long du siècle, la ville d'Avignon va connaître un développement musical aussi bien lyrique que symphonique, et plus particulièrement sous la Troisième République. On voit apparaître des sociétés de concert, de musique de chambre, des sociétés chorales, une activité est soutenu par le Conservatoire de Musique crée en 1858. De nombreux compositeurs ont séjourné à Avignon : Vincent d'Indy (qui créa en 1899, la Société avignonnaise des concerts symphoniques[4]), Félicien David, Franz Liszt, Henri Vieuxtemps ou encore Théodore Dubois[5].
L'activité lyrique est quasi continue et permet donc à l'Orchestre de devenir un ensemble musical permanent associé à la troupe du théâtre d'Avignon. Au début du XXe siècle la formation compte déjà une quarantaine de musiciens. Malgré les crises et les conflits, l'Orchestre perdure tout au long du XXe siècle[6].
Très engagé dans le domaine de la musique d'aujourd'hui et soucieux de se mettre à la disposition des jeunes compositeurs, l'Orchestre est, entre 1998 et 2002 le partenaire privilégié du Centre Acanthes[8],[9], dirigé par Claude Samuel.
Activités, missions
Concerts symphoniques et opéra
L'Orchestre National Avignon-Provence propose pour chaque saison symphonique une dizaine de concerts en abonnement, à l'Opéra d'Avignon. Pour cette saison 2020-2021, la programmation a été construite par Debora Waldman, directeur musical de l'orchestre qui met en lumière tantôt les grands classiques tantôt des compositeurs et compositrices méconnus.
Il participe également à toutes les productions lyriques de l'Opéra Grand Avignon.
Concerts en région
L'Orchestre réalise une ample activité de concerts dans les communes du Grand Avignon et sur toute la région Provence-Alpes-Côte d'Azur : Le Thor, Miramas, Istres, Chateaurenard, Marseille, Aix-en-Provence, Orange, Monteux, Vaison-la-Romaine, Roquevaire, Carpentras, Les Taillades, Apt, Lacoste, Sorgues, Châteauneuf de Gadagne, Montfavet, Pertuis, Pernes-les-Fontaines, Arles, Port-de-Bouc, Bollène, Mazan, Saint-Paul-Trois-Châteaux, Cagnes-sur-MMer, Gréoux-les-Bains, Lourmarin [...]
Il se produit également hors région avec des concerts à : Bellegarde, Villevieille, Aubais, Bagnols-sur-Cèze, Vers Pont du Gard, Montfrin, Nîmes, Montpellier, Valence, Montélimar, Privas, Vichy [...]
Actions Nouveaux publics
Fondé en , le service des Nouveaux publics de l’Orchestre national Avignon-Provence développe son action selon trois grands axes : la production de concerts pour tous les niveaux d’enseignement de la maternelle à l’université, l’implication des artistes-musiciens de l’orchestre et des artistes invités, chefs, solistes et compositeurs, dans la médiation auprès des publics, la commande d’œuvres et la création contemporaine comme outils de développement artistique et pédagogique. Son activité s’étend sur l’ensemble de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, avec le soutien des collectivités territoriales et des sociétés civiles, se déplaçant au plus près des publics, aussi bien dans les salles de spectacle, que dans les lycées, les universités, les hôpitaux ou les centres pénitentiaires.
La sortie du disque Charlotte Sohy en avril 2022 marque le début d’une série d’enregistrements axés sur la redécouverte d’œuvres de compositrices oubliées. L’Orchestre œuvre également à la valorisation de nouveaux talents et l’ouverture à des esthétiques musicales diverses.
Le 1er juillet 2023, l'orchestre enregistre sur la scène des Arènes de Nîmes, un double album dont une symphonie de 6 temps intitulée La Symphonie des siècles, écrite par le compositeur et chanteur Damien Saez[15],[16] dont la sortie est attendue pour le 10 novembre 2023.
En , l'Orchestre effectue une tournée en Corée du Sud dans le cadre du Festival international d'orchestre de Daejeon.
En février-, dans le cadre du festival de la France en Inde, « Bonjour India », une tournée est organisée par l’ambassade de France en Inde, l’Institut français et le ministère des Affaires étrangères pour la création du Songe d’Ananta de Pierre Thilloy, associant les principes fondamentaux de la culture française et indienne. L’Orchestre national Avignon-Provence est choisi pour prendre part à ce projet. Quatre concerts sont donnés : à New Delhi, Delhi, Ahmedabad, Hyderabad et Bombay. Pour cette création, l'Orchestre joue aux côtés du maître du sarod Amjad Ali Khan, de ses fils, Ayaan Ali Khan et Amaan Ali Khan et du groupe électronique Kords[19],[20].