Ptchilka naît à Hadiatch dans la famille d'un petit propriétaire, Petro Iakymovytch Drahomanov. Elle reçoit une éducation basique à la maison, puis étudie à un institut pour jeunes femmes nobles de Kiev, dont elle sort en 1866.
Ptchilka met par écrit des chansons folkloriques et des mœurs locales, et compile des légendes populaires de Volhynie, publiant ensuite le résultat de ses recherches[2]. Elle traduit également en ukrainien de nombreuses œuvres majeures, en particulier les écrits d'Adam Mickiewicz, Nicolas Gogol et Alexandre Pouchkine[3].
Elle milite également pour le féminisme, coopérant avec Natalia Kobrynska, avec qui elle publie un almanach de Lviv[4]. Elle rejoint le Club ukrainien qui regroupe des intellectuels ukrainiens.