Le parcours sexuel d'une femme, raconté en huit chapitres successifs par le personnage principal, Joe, qui s'est auto-diagnostiquée comme étant une nymphomane[2].
Liste des chapitres
Le Parfait Pêcheur à la ligne
Jerôme
Mrs. H
Delirium
La Petite École d'orgue
L'Église d'Orient et d'Occident (Le Canard silencieux)
En , des affiches représentant les différents acteurs jouant un orgasme sont présentées[9].
Montage et exploitation
Le montage initial a une durée de 5 h 26 et Lars von Trier refuse d'abord de couper. Il laisse donc la responsabilité du montage final à son producteur, Peter Aalbaek Jensen. Le métrage total présenté au public, réduit de 1 h 30, est ramené à 4 heures et est réparti sur deux films[10].
La version soft du film n'a finalement pas été montée. Le diptyque comporte ainsi des scènes particulièrement explicites, dans lesquelles une partie du corps d'acteurs pornos a été substituée à celle des acteurs « classiques »[10]. Chaque distributeur national est néanmoins autorisé à flouter les parties génitales s'il le souhaite[10]. Le film, interdit aux moins de douze ans lors de sa sortie dans les salles françaises[11], a finalement été interdit provisoirement aux moins de 16 ans par ordonnance en référé du tribunal administratif de Paris (s'agissant du volume 1)[12] et aussi interdit provisoirement aux moins de 18 ans (pour le volume 2) dans l'attente du jugement des visas de ces films par une formation collégiale de juges[13].
Le deuxième volume fut interdit en Roumanie puis finalement accepté le [14].
Un album de sept pistes a été mis en vente en version numérique par Zentropa le , contenant un mélange de musique classique et de rock moderne, ainsi que deux extrait sonores du prologue du film.