C'est cette forme de sablier qui a donné son nom à la nébuleuse planétaire, son nom de nomenclature MyCn est issu d'un ouvrage de Mayall et Cannon en 1940[7].
Il a été présumé que la forme de sablier de MyCn 18 est produite par l’expansion d’un rapide vent stellaire à l’intérieur d’un nuage plus dense au niveau de ses équateurs qu’aux pôles, s’épandant peu à peu. Les vents stellaires à haute énergie proviennent de l’objet stellaire au centre de la nébuleuse, son noyau massif d’éléments lourds émet un champ magnétique extrême. Des champs magnétiques complexes sont à l’origine des anneaux centraux aplatis et de la lumière[8].
La nébuleuse du Sablier dans la culture populaire
La nébuleuse du Sablier figure en première page de l’édition de 1997 de National Geographic. L’apparence unique de la nébuleuse a permis aux éditeurs du magazine de commenter « Les astronomes ont regardé à 8 000 années-lumière dans le cosmos grâce à Hubble et il semble que la nébuleuse de l'Hélice (connue sous le nom de « l’œil de Dieu ») nous regardait fixement ».
La nébuleuse du Sablier a également servi sur la pochette de l’album Binaural de Pearl Jam.
La nébuleuse du Sablier apparaît dans le jeu vidéo populaire Final Doom.
La nébuleuse figure sur le poster du laboratoire de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (ou la CERN) pour le film Anges et Démons (film).
↑Zacharias N., Finch C. T., Girard T. M., Henden A., Bartlett J. L., Monet D. G., Zacharias M. I., VizieR Online Data Catalog: UCAC4 Catalogue (Zacharias+, 2012) (catalogue d'étoiles), .