Pendant la Seconde Guerre mondiale, la MG 34 a été remplacée par une nouvelle mitrailleuse polyvalente, la MG 42, bien qu'elle soit restée utilisée au combat[6],[7],[8]. La MG 42 était plus efficace à fabriquer et plus robuste, et avait une cadence de tir cyclique extrêmement élevée de 1 200 à 1 500 coups par minute[6],[7],[8]. L'un des rôles de la mitrailleuse polyvalente Einheitsmaschinengewehr était de fournir une couverture antiaérienne de bas niveau. Une cadence de tir cyclique élevée est avantageuse pour une utilisation contre des cibles généralement exposées au feu pendant une durée limitée, comme des avions ou des cibles minimisant leur exposition en se déplaçant rapidement d'un abri à l'autre. Sans doute la meilleure mitrailleuse polyvalente jamais produite, elle a été surnommée "la scie circulaire d' Hitler " par les troupes alliées. La MG 34 a infligé de lourdes pertes aux soldats alliés sur tous les fronts européens et nord-africains de la Seconde Guerre mondiale[6],[8],[9]. Après la guerre, les nations alliées victorieuses se sont intéressées aux MG 34 et MG 42, influençant de nombreuses mitrailleuses polyvalentes d'après-guerre, dont beaucoup sont encore utilisées aujourd'hui. Des éléments de conception du FN MAG belge et au M60 américain, le Zastava M53, le M51 suisse et le MG 74 autrichien ont emprunté des éléments aux MG. Les qualités de puissance de feu et de praticité de la MG 42 étaient telles qu'elle est devenue la base de toute une série de mitrailleuses d'après-guerre, y compris la MG 1 et la MG 3 - cette dernière est toujours en production[6],[7],[8],[10].
German Heckler & Koch MG5, la nouvelle mitrailleuse standard de l'armée allemande.
La MG 42/59 italienne, descendante directe de la MG 42 est une variante sous licence de la MG 3, et toujours en service dans l' armée italienne
FN MAGbelge, qui a copié le système d'alimentation et le mécanisme de déclenchement de la MG 42. C'est le GPMG le plus utilisé parmi les armées occidentales.
Belge/Américain Mk 48, est un GPMG basé sur la mitrailleuse légère FN Minimi et M249 SAW .
AmericanSaco M60, qui est basé sur le FG 42 allemand et utilise le système d'alimentation et la construction en acier estampé du MG 42[11],[12].
American M240, lui-même une variante FN MAG. Il a remplacé le M60 en service américain.
FrenchMASAA-52, qui copie plus ou moins le système d'alimentation MG 42[13]. Il a été largement supprimé au profit du FN MAG et du FN Minimi.
↑(en) James H. Willbanks, Machine Guns: An Illustrated History of Their Impact [« Les mitrailleuses : une histoire illustrée de leur impact »], ABC-CLIO, (ISBN978-1-8510-9480-6, lire en ligne), p. 226