Il est né dans une ferme dans une région rurale du nord du Portugal. Après de courtes études dans un séminaire catholique de Lamego, il est envoyé en 1920 par son père au Brésil pour travailler sur la plantation de café de son oncle. Ce dernier trouve l'enfant fort intelligent et décide de le défrayer du coût de ses études. Le jeune homme retourne au Portugal, complète ses études collégiales et entre à la faculté de médecine de l'Université de Coimbra où il obtient son diplôme en 1933.
Alors qu'il pratique la médecine dans diverses régions du Portugal, puis qu'il s'établit à Coimbra comme oto-rhino-laryngologiste, il amorce sa carrière d'écrivain, publiant pendant de nombreuses années ses ouvrages à compte d'auteur. Après la publication de son roman autobiographique O Quarto Dia da Criação do Mundo (1939), il est arrêté et incarcéré pendant deux mois de à . Son humanisme et son agnostisme apparaissent conjugués dans son œuvre qui pose un regard sensible, mais lucide, sur la condition humaine.
Publié en français sous le titre Poèmes ibériques, Paris, J. Corti, 1990
Penas do Purgatório (1954)
Orfeu Rebelde (1958)
Publié en français sous le titre Orphée rebelle, édition bilingue, poèmes traduits par Béatrice de Chavagnac, Vichy, Librairie la Brèche, 2010 ; rééd. Nérac, Pierre Mainard, coll. « Xénophilie », 2014
Romans
Pão Ázimo (1931)
O Senhor Ventura (1943)
Publié en français sous le titre Senhor Ventura, Paris, J. Corti, 1991 ; réédition, Paris, J. Corti, Les Massicotés no 15, 2005
Vindima (1945)
Publié en français sous le titre Vendange, Paris, J. Corti, 1999
Fogo Preso (1976)
Romans autobiographiques
Criação do Mundo. Os Dois Primeiros Dias (1937)
O Terceiro Dia da Criação do Mundo (1938)
O Quarto Dia da Criação do Mundo (1939)
O Quinto Dia da Criação do Mundo (1974)
O Sexto Dia da Criação do Mundo (1981)
Publication en français de toute la série en un seul volume sous le titre La Création du monde, Paris, Aubier, 1984 ; réédition, Paris, Garnier-Flammarion no 1042, 1999
Recueils de nouvelles et contes
Bichos (1940)
Publié en français sous le titre Arche, Paris, Presses universitaires de France, Poète et prosateurs du Portugal no 8, 1980 ; réédition, Paris, Éditions de l'Équinoxe, 1984 ; réédition, Paris, J. Corti, 2000
Contos da Montanha (1941)
Novos Contos da Montanha (1944)
Publication des deux recueils originaux dans une même volume en français sous le titre Contes et nouveaux contes de la Montagne, Paris, J. Corti, 1994 ; réédition, Paris, J. Corti, Les Massicotés no 5, 2004
Pedras Lavradas (1951)
Publié en français sous le titre Lapidaires, Paris, Éditions de l'Équinoxe, 1982 ; réédition, Paris, J. Corti, 1990
Rua (1942)
Publié en français sous le titre Rua, Paris, J. Corti, 1997
Théâtre
Terra Firme e Mar (1941)
O Paraíso (1949)
Sinfonia (1947)
Eh Baby (1948)
Journaux de voyage
Portugal (1950)
Publié en français sous le titre Portugal, Paris, Arléa, 1988 ; réédition, Paris, J. Corti, 1996
Traço de União (1955)
Journal
Diário (16 volumes, entre 1941 et 1994)
Publié en français sous le titre En franchise intérieure : journal 1933-1977, Paris, Aubier Montaigne, 1982
Publié en français sous le titre En chair vive : journal 1977-1993, Paris, J. Corti, 1997
Œuvre posthume
Poesia Completa (2000)
Ouvrages parus en français
À la proue d'une navire de roc, Paris, Le Tout sur le tout, 1986 (anthologie de poèmes puisés dans divers recueils originaux)
L'universel, c'est le local moins les murs : Trás-os-Montes (trad. Claire Cayron), Bordeaux, William Blake, coll. « D'une langue, l'autre », , 26 p. (ISBN2-905810-16-5, BNF34908705).
De la peine de mort, Toulouse, Sables, 1999
Requiem pour moi, Bergerac, Librairie La Brèche, 2000
Orphée rebelle, édition bilingue, poèmes traduits par Béatrice de Chavagnac, coédition Librairie la Brèche, Nérac, Pierre Mainard, coll. « Xénophilie », 2014.
