Les 19 équipes sont réparties en 2 associations : Association de l'Ouest (9 équipes) et l'Association de l'Est (10 équipes).
Toutes les équipes disputent 34 rencontres dans un format non balancé plaçant une plus grande importance aux matchs entre les équipes d'une même Association[4]. Il est à noter que les rencontres uniques sont inversées par rapport à l'année dernière. Ainsi, par exemple Chicago qui avait reçu Dallas se déplace cette année dans le Texas. Les rencontres se répartissent comme suit :
Association de l'Ouest :
3 matchs (deux à domicile et un à l'extérieur) contre quatre équipes de son association
3 matchs (un à domicile et deux à l'extérieur) contre quatre équipes de son association
1 match à domicile contre cinq équipes de l'association de l'Est
1 match à l'extérieur contre cinq équipes de l'association de l'Est
Association de l'Est :
3 matchs (deux à domicile et un à l'extérieur) contre trois ou quatre équipes de son association
3 matchs (un à domicile et deux à l'extérieur) contre quatre ou trois équipes de son association
2 matchs (un à domicile et un à l'extérieur) contre deux équipes de son association
1 match à domicile contre cinq ou quatre équipes de l'association de l'Ouest
1 match à l'extérieur contre quatre ou cinq équipes de l'association de l'Ouest
Les 3 meilleures équipes de chaque association sont qualifiées pour les demi-finales d'associations. Les équipes finissant au 4e et au 5e rang dans chaque association s'affrontent dans un match éliminatoire. L'équipe gagnante affrontera en demi-finales d'association, le premier de son association.
En cas d'égalité, les critères suivants départagent les équipes :
Pour les rencontres du premier tour, la quatrième équipe de la conférence de l'Ouest recevra la cinquième de cette même association. Il en est de même pour la conférence de l'Est.
Ce tour se déroule en un seul match, avec prolongations et tirs au but éventuels.
La meilleure équipe de chaque conférence affronte en demi-finale de conférence, l'équipe issue du premier tour de sa conférence, l'autre demi-finale de chaque conférence mettant aux prises les équipes ayant fini deuxième et troisième en phase régulière.
Les demi-finales et finales de conférence se déroulent par match aller-retour, avec match retour chez l'équipe la mieux classée. La règle du but à l'extérieur ne s'applique pas.
En cas d'égalité de buts, une prolongation de deux périodes de 15 minutes a alors lieu.
Si cette égalité persiste, une séance de tirs au but les départagera.
La finale MLS a lieu sur le terrain de la meilleure équipe en phase régulière.
Cette finale se déroule en un seul match, avec prolongations et tirs au but pour départager si nécessaire les équipes.