La Maîtrise de Sainte-Croix de Neuilly, ou The Paris Boys Choir sous leur nom international, est un chœur de garçons créé en 1956 au sein du collège du même nom, à Neuilly-sur-Seine. Son chef actuel est François Polgár.
Historique
Louis Prudhomme, professeur de musique à Sainte-Croix de Neuilly, fonde le chœur en 1956[1] en remettant au goût du jour une des institutions du collège célébrée en son temps par Henry de Montherlant et tombée depuis en désuétude : la Schola créée dès les origines de l'établissement. Il développe considérablement les activités du chœur, l'intégre à la toute jeune fédération des Pueri Cantores fondée sous l'impulsion de monseigneur Maillet et la hisse au tout premier rang des manécanteries françaises.
En 1983, Louis Prudhomme laisse la main à François Polgár, un ancien élève de Sainte-Croix et pianiste de la chorale, qui est également successivement chef adjoint des chœurs de l'Opéra de Paris puis chef du chœur de Radio-France. Il fait entrer les Petits chanteurs dans une nouvelle ère en transformant le chœur en maîtrise, c'est-à-dire en créant au sein du collège Sainte-Croix de Neuilly un cursus adapté pour les garçons désirant pratiquer intensivement le chant choral, qui leur permet de suivre une formation robuste au chant et à la musique, tout en poursuivant leurs études académiques. Hippolyte Willaume y occupe la fonction d'administrateur général depuis 2004[2],[3]. De 1999 à 2001, le contre-ténor Éric de Fontenay aide à la formation des Petits chanteurs[4]. Depuis 2020 le ténor David Lefort est chef de chœur assistant [5] il assure la formation vocale des maîtrisiens[6]
En , les Petits Chanteurs fêtent leur 60e anniversaire par un grand concert à l'Olympia[7].
Depuis 2016, ce chœur est ouvert à d'autres élèves que ceux de Sainte-Croix de Neuilly, dans un souci d'ouverture vers l'extérieur[3].
Vie et répertoire de la maîtrise
La Maîtrise assure le service musical des cérémonies qui rythment la vie de l'établissement. Elle se produit également dans les grands festivals (Oxford, Aix-en-Provence, Auvers-sur-Oise, Wengen...) et interprète régulièrement de grandes œuvres avec orchestre (Requiem de Mozart, Requiem de Fauré, le Messie de Haendel...). Son répertoire comprend aussi de nombreux chants sacrés et profanes a cappella.
Chaque été, les Petits chanteurs partent en tournée, en France et à travers le monde. Ils ont visité toutes les régions de France, et se sont produits au Royaume-Uni, en Suisse, en Italie, en Espagne, au Canada, aux États-Unis, en Russie, aux Émirats Arabes Unis, en Chine, en Corée du Sud et dans de nombreux pays d'Europe de l'Est...
Sur leur site Internet, les Petits chanteurs de Sainte-Croix réaffirment leur double mission : « Approfondir leur réflexion spirituelle et celle de leur public en affirmant leur vocation de "Missionnaires de la paix", et contribuer au renouveau de l'école française des maîtrises par la recherche d'une qualité musicale toujours plus haute. »
Martin Solveig (de son vrai nom Martin Picandet[8]), célèbre DJfrançais, spécialisé dans la House music était soliste soprano dans la maîtrise des Petits Chanteurs de Sainte-Croix de Neuilly[9],[10],[11].
Tournées à travers le monde
Depuis 1956, les Petits chanteurs ont donné un très grand nombre de concerts en France[12],[13],[14],[15],[16],[17] et à l'étranger[18],[19],[20],[21]. De même, ils ont parfois chanté la messe dominicale, radio-diffusée par France Culture[22].
En 2011
Durant la tournée 2011 du 11 au en France[23],[24],[25],[26],[27],[28],[29] et à l'étranger[30],[31], les Petits chanteurs, accompagnés à l'orgue par Jean-François Hatton interprètent :
