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Angelique Marie Martin naît le à Exeter en Angleterre[1]. Elle est l'aînée des enfants de Gilles et d'Angélique LePetit Martin, des intellectuels français de Bretagne qui enseignent à Exeter[2]. Ses parents sont profondément engagés dans la réforme sociale, travaillant pour la tempérance, l'abolition et le suffrage féminin[3].
À l'âge de huit ans, elle et sa famille partent aux États-Unis[4].
En , Une exposition de ses peintures à Marietta est un succès et à l'automne de la même année, elle s'installe à Cincinnati en Ohio[5].
En 1844, elle épouse Benjamin R. Spencer et en 1848, s'installe à New York, où son travail a déjà été exposé avec succès à la National Academy of Design et à l'American Art Union[5].
[Turner 2000] (en) Jane Turner, « Spencer, Lilly Martin », dans Encyclopedia of American Art Before 1914, Grove's Dictionaries, , 688 p. (ISBN9780333760956, lire en ligne), p. 474
[Artists in Ohio] (en) Jeffrey Weidman et Oberlin College. Library, « Spencer, Lilly Martin », dans Artists in Ohio, 1787-1900: A Biographical Dictionary, Kent State University Press, , 1066 p. (ISBN9780873386166, lire en ligne), p. 811-812
[Bolton-Smith et Katz 2011] (en) Robin Bolton-Smith et Wendy Jean Katz, « Spencer, Lilly Martin », dans The Grove Encyclopedia of American Art, vol. 1, , 2608 p. (ISBN9780195335798, lire en ligne), p. 522-523
(en) L. S., « Spencer, Lilly Martin », dans A to Z of American Women in the Visual Arts, Infobase Publishing, , 273 p. (ISBN9781438107912, lire en ligne), p. 203-204