Les Petits Chanteurs du Mont-Royal sont un chœur d'enfants fondé en 1956 par Léandre Brault. Reconnue comme l’une des meilleures chorales d’enfants en Amérique du Nord[1], ils ont de nombreux engagements annuels en plus de chanter régulièrement aux messes de l'Oratoire Saint-Joseph de Montréal.
En 2016, les Petits Chanteurs du Mont-Royal célébraient leur soixantième anniversaire.
Depuis plus de 60 ans, cette école publique du Centre de services scolaire de Montréal a formé plus de 1 200 enfants au chant choral, provenant de tous horizons. Ses membres sont au 2e et 3e cycle du primaire et au secondaire. Les plus jeunes chantent dans les voix de soprano et alto tandis que les plus âgés chantent en tant que ténors ou basse.
Annuellement, les Petits Chanteurs du Mont-Royal arpentent l'Amérique ou bien l'Europe lors d'une tournée au répertoire choisi spécifiquement pour celle-ci. Le chœur s'est produit à Bruxelles, à Caracas, à New York et à Toronto, ainsi que d'autres villes d'Europe et d'Amérique, telles que Rome et Venise.
Les Petits chanteurs du Mont-Royal sont membres de l'organisation internationale des Pueri Cantores. Andrew Gray[2] est leur directeur musical et artistique depuis 2016.
Fondés en 1957 par le père Léandre Brault c.s.c.[4], la première mission des Petits chanteurs du Mont-Royal a été la participation aux messes de l'Oratoire Saint-Joseph. Les premiers petits chanteurs étaient des orphelins qui seront pensionnaires, un service qui sera offert jusqu'en 1972. Ce sont eux, les premiers, qui participeront à la prise d'aube où ils reçoivent officiellement l'aube blanche. Dès 1958, c'est 50 choristes qu'il faut loger et éduquer. En 1959, le recrutement s'ouvre aux familles modestes du territoire de la Commission des écoles catholiques de Montréal (aujourd'hui la Commission scolaire de Montréal).
Les années soixante voient la parution du premier album des Petits Chanteurs du Mont-Royal, sous étiquette RCA Victor, ainsi qu'une première prestation du chœur à l'extérieur de l'Oratoire. En 1965, le chœur se produit avec Wilfrid Pelletier et l'Orchestre Symphonique de Montréal. Entre 1966 et 1970, les Petits Chanteurs du Mont-Royal participeront aux tournées pancanadiennes mises sur pied par les Jeunesses musicales du Canada. Toujours en 1966, le chœur est invité à New York pour l'inauguration du sapin du Rockerfeller Center et à Paris pour le Noël des Nations. L'année suivante, c'est à l'Expo '67 que des milliers de visiteurs pourront entendre les Petits Chanteurs du Mont-Royal.
Durant les années soixante-dix, les Petits Chanteurs du Mont-Royal collaborent avec des artistes pour des enregistrements laïques. D'abord avec Jean-Pierre Ferland pour l'album Jaune avec Claude Léveillée et Pour quelques arpents de neige. En 1976, c'est encore une fois une visibilité internationale pour les Petits Chanteurs du Mont-Royal qui sont invités à participer aux cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques de Montréal.
Le directeur-fondateur des Petits chanteurs du Mont-Royal meurt subitement en 1971. Charles O. Dupuis c.s.c., qui avait assuré l'intérim durant un congé de ressourcement du père Brault, continuera d'assurer la direction artistique du chœur alors que la direction administrative sera confiée au père Rémi Legault, c.s.c. En 1978, père Dupuis se retire. Pour la première fois de son histoire, la direction artistique des Petits chanteurs du Mont-Royal sera confiée à un laïc, Gilbert Patenaude, poste qu'il occupera jusqu'en 2016. C'est lui qui aura le mandat de préparer le chœur à l'émission spéciale de Noël qui sera filmée à la Basilique Notre-Dame de Montréal et mettant en vedette Luciano Pavarotti. Abondamment télévisée puis commercialisée en format VHS, l'émission a fait connaître le chœur partout dans le monde.
Le , l'Assemblée nationale du Québec soulignait le 60e anniversaire des Petits Chanteurs du Mont-Royal et sa « contribution à la vie culturelle québécoise » et à « la promotion du patrimoine culturel et musical québécois partout ailleurs dans le monde[5] ».
Discographie
1960: Messe "O Magnum Mysterium" / Motets Et Chants De La Renaissance[6]
Soirée des étoiles au Gala des Grands Ballets Canadiens, salle Wilfrid-Pelletier, Place des Arts, Montréal (30, et 1er juin)
Concert bénéfice - En mouvement: de Dvořák à Robert Charlebois ()
Œuvres françaises célèbres pour chœur, orchestre et orgue, avec l'Ensemble Sinfonia de Montréal, dir.: Louis Lavigueur, Basilique de l'Oratoire Saint-Joseph ()
Carmen de Bizet, Opéra de Montréal, salle Wilfrid-Pelletier, Place des Arts, Montréal (4, 7, 9, 11 et )
