Louis, un ouvrier maçon rémunéré à la tâche, fait constamment des heures supplémentaires pour apporter à sa famille qui habite une HLM de Martigues le confort auquel chacun aspire. Paradoxe de notre société, cela ne lui laisse plus guère de temps pour se consacrer à sa femme Marie et à ses enfants, Jean-Marc et la petite Corinne. Le couple souffre de ce temps absent et, faute de ne pas suffisamment communiquer, rencontre des difficultés relationnelles. Marie, en établissant un sérieux contact avec le professeur de son fils, va à la fois s'ouvrir à la culture et sauver son couple avec une relation conjugale différente et une nouvelle organisation sociale.
Ballade de Marie, instrumental, musique de Georges Moustaki (4 min 45 s).
Le temps de vivre de Georges Moustaki
Georges Moustaki coopère au film de Bernard Paul en écrivant sa BO. La chanson Le Temps de vivre, interprétée à la fin du film par Hénia Ziv, n'a pas beaucoup d'impact à sa sortie.
En revanche, cette même année 1969, Georges Moustaki fait un remarquable retour à la chanson avec son album Le Métèque, orchestré par Alain Goraguer et dans lequel il reprend le titre Le Temps de vivre. Son disque rencontre un beau succès et sa version du Temps de vivre devient plus populaire que le film.
Les deux actrices qui ont, chacune à leur façon, participé au film, relatent les faits dans leurs biographies respectives. Françoise Arnoul dans Animal doué de bonheur et Marina Vlady dans 24 images/seconde.
Françoise Arnoul : « J'ai découvert il n'y a pas très longtemps à la gare de Lyon une cassette portant l'inscription « Un film de Bernard Paul et Georges Moustaki ». Peut-être un piratage en provenance de ces pays [de l'est], pour lesquels l'auteur de la musique du film et de la magnifique chanson Le Temps de vivre était plus connu que son réalisateur. »
Marina Vlady : « J'ai continué à fréquenter Bernard Paul, Françoise Arnoul ainsi que tous les autres membres de cette belle équipe. Beaucoup sont devenus célèbres, Corneau et Tavernier comme réalisateurs, et Moustaki, pendant de longues années, ouvrira ses concerts avec la chanson Le Temps de Vivre » :
Nous prendrons le temps de vivre,
D'être libres, mon amour,
Sans projets et sans habitudes,
Nous pourrons rêver notre vie…
Marseille, deux séquences : — Marie (Marina Vlady) s’ouvre à la culture. Sur la Canebière, elle trouve le disque de Pachelbel qu’elle cherchait au drugstore (disparu, situé au no 41 de la Canebière, angle avec le cours Belsunce)[Note 1]. Elle entre dans une librairie (succursale des Librairies Flammarion, 54, La Canebière), un vendeur s'approche d'elle et lui demande ce qu'elle recherche, mais, intimidée, elle en ressort sans rien acheter. — Louis (Frédéric de Pasquale), après sa visite chez le docteur, va sur La Canebière et s’attable à la terrasse de la brasserie « Le Sans Pareil » (disparu, 71, La Canebière) où il rencontre Catherine (Catherine Allégret).
Soucieux de retranscrire au mieux la réalité quotidienne, Bernard Paul a filmé, en prologue, un débat avec les témoignages d'authentiques ouvriers de la région.
Mai 68
Le tournage a débuté en à Martigues et a été interrompu par les événements du mois de mai. Le film bénéficie ainsi des instants filmés sur le vif lors des défilés contestataires de l'époque. L'actrice Catherine Allégret raconte les péripéties du tournage dans son autobiographie Les Souvenirs et les regrets aussi...
↑Source : extrait des mémoires de Françoise Arnoul, Animal doué de bonheur, page 202 : « Marina, Bernard et moi avons créé une société de production. Quand il a fallu la baptiser, j'ai souhaité que nos trois noms soient joints. Combinaison impossible. La production a fini par s'appeler « Francina », contraction de Françoise et Marina. »