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L’émission est diffusée un jeudi sur deux de 20 h 25 à 22 h sur La Deux et rediffusée le samedi suivant à 18 h 20 sur la même chaîne. Les enregistrements sont réalisés en principe la veille au studio Média Rives de Liège. Cette émission est la prolongation télévisée des chroniques quotidiennes radiophoniques de Jérôme de Warzée appelées Un Cactus dans le Waterzooi puis Le billet d'humeur du 8/9 et diffusées sur VivaCité (RTBF) depuis 2010.
Depuis sa création, l'audience de l'émission ne cesse de progresser pour atteindre 18,1 % de parts de marché et plus de 300 000 téléspectateurs en [1]. Le , l'audience frôle les 375 000 téléspectateurs soit 21,4 % de parts de marché. Le , le Très Très Grand Cactus bat le record d'audience de l'émission avec 429 000 téléspectateurs soit 22,5 % de parts de marché[2][réf. à confirmer].
Depuis début 2021, la chaîne française M6 travaillerait à l'adaptation de l'émission[3]. Mais fin avril, M6 annonce renoncer au projet d'adaptation en France malgré plusieurs pilotes tournés avec Marie Portolano et Alex Vizorek à la présentation.
interviews sur le plateau de comédiens jouant le rôle de personnalités ou de personnages connus (Céline Dion, Mylène Farmer, Tatayet, Dirk Frimout, Pikachu…) ou imaginaires (le poulet Cui-Cui l'Innocent…). De Warzée peine souvent à interviewer les personnalités, celles-ci étant souvent, déconcentrées, comprenant mal les questions ou les contournant de façon maladroite
séquences en plateau (Les (c)actus en Vrac, Cactus People, Cactus Geek)
dessins et caricatures humoristiques appelés Caricactus signés Mehdi
fausses publicités, faux mails, faux tweets
Chaque émission est composée de trois cactus traitant chacun un thème de l'actualité et se termine par une phrase de François de Brigode extraite du journal de la RTBF : « Je vous rappelle quand même que la drogue, c'est dangereux pour la santé ».
Le cactus symbolise le piquant de l'humour qui parfois peut être corrosif ou satirique.
Présentation et chroniqueurs
La présentation est assurée par Adrien Devyver et Jérôme de Warzée qui est aussi le concepteur et le principal rédacteur des différentes rubriques de l'émission.
Ils sont accompagnés en plateau tout au long de l'émission par trois chroniqueurs de la saison 1 à 7 puis de deux chroniqueurs permanent et un invité :
David Jeanmotte, auteur de la séquence relooking, la Jeanmotte Touch ;
Livia Dushkoff, présentatrice de la séquence Livia# (prononcer Livia hashtag).
138 : Nelson Monfort, animateur et journaliste sportif ;
Depuis la saison 9, en plus de l'invité(e) autour de la table, un ou une humoriste est également invité(e) le temps d'une émission pour participer aux sketchs avec la bande :
141 : Liane Foly, chanteuse, comédienne et imitatrice ; avec la participation de Kev Adams
Renaud Rutten : Monsieur Propreté envoyé par le CSA (saison 3)
Agent Verhaegen (Pablo Andres) : le Petit Cactus, puis la Cactus Patrouille (saison 4)
Bénédicte Philippon[5] : les Poufs (rôle de Clitorine), invitée interviewée (saisons 1 à 5).
Sarah G (Sarah Grosjean) : le Cactus People (saisons 1 et 2) et les Poufs (rôle de Jessica), invitée interviewée (saisons 1 à 5)
Freddy Tougaux (David Greuse)[6] : invité interviewé et le micro-terroir puis le micro-comptoir (avec Michel, le caméraman) (saisons 1 à 7)
Carmela Giusto : le Cinéma de Carmela (saison 3), séquences en plateau, invitée interviewée (saisons 3 à 5), chansons parodiques sur l'actualité (saison 6)
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