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Né en France de père belge et de mère française dans une famille dont la branche maternelle comptait de nombreux musiciens, José Berghmans se destine tout d'abord à l'étude de direction d'orchestre. Il entreprend l'étude de l'harmonie, du contrepoint, de la fugue et de l'instrumentation avec Francis de Bourguignon au Conservatoire royal de Bruxelles. Il y rencontre Safford Cape, musicien américain naturalisé belge et fondateur, plus tard, du groupe Pro Musica Antiqua, avec lequel il développe un goût pour une musique « autre ».
En 1956, il est appelé, sous l'impulsion d'Elsa Barraine, à exercer la charge d'Inspecteur général de la musique et, à ce titre, il produit une étude comparative des systèmes d'enseignement de l'écriture musicale en France et aux États-Unis.
Il travaille par la suite avec des metteurs en scène français et étrangers de théâtre, de cinéma et de télévision comme Benno Besson, Matthias Langhoff, Jean-Marie Piquint, Manfred Karge, José Valverde et Jean Prat. Créateur de ballets pour Lazzini et surtout Serge Keuten, il compose également de nombreuses œuvres pour diverses formations instrumentales : sonates, musique de chambre, concertos et œuvres symphoniques.
De 1979 à 1982, il effectue des recherches sur les musiques des Andes (Équateur, Pérou, Bolivie, Colombie) en tant que conseiller de l'UNESCO, créant un système « universel » de notation musicale convenant pour transcrire toutes les formes de musique connues, aussi bien les musiques dites ethnologiques du tiers-monde que les musiques occidentales, anciennes et modernes. Il s'agit d'une écriture unifiée convenant aussi bien à la métrique et à la tonalité de la musique européenne qu'aux échelles musicales et aux tonalités des musiques non européennes. Ce système a été officiellement présenté à Bruxelles, au Centre de conférence Albert Borschette de la Commission européenne sous les auspices de l'UNESCO. Pendant près de vingt-cinq ans, il réside et travaille dans sa résidence de Béthemont-la-Forêt, au nord de Paris, où il possède son propre studio de musique électronique.
Citations
« Voici donc la situation de la création musicale contemporaine: de la pauvreté simpliste de la musique populaire à l'enfermement des créateurs contemporains avec, au centre, le marais des amateurs de musique classique dont l'éclectisme ne s'aventure guère au-delà de Stravinsky, Debussy ou Ravel. Je suis un créateur de musique contemporaine. Au cours de ma carrière de compositeur et de chef d'orchestre, j'ai touché à tous les genres de création et de recherche musicale, de la musique de films cinématographiques à l'ethnomusicologie, de la musique de théâtre, de ballet, à la musique électronique. Cette situation dans laquelle se trouve la musique contemporaine ne me paraît pas acceptable. La musique stagne et qui dit stagnation, dit régression. Je sais pourtant que cette désaffection du public n'est pas irrémédiable. Il suffirait qu'on lui offre une musique aux dimensions plus humaines, une musique qui soit plus proche de la syntaxe fondamentale des échanges inter-humains, une musique qui s'adresse à l'homme sans perdre de vue son essence de chose pensante »
« La musique de Berghmans sait être lyrique et canaille à souhait, ne cherchant pas midi à quatorze heures, elle sonne juste. Elle sait être simple sans être simpliste et savante sans arrière-goût de laboratoire. Vouloir n'être qu'un aimable divertissement tient de l'héroïsme de nos jours... »
— Jean Cotte, France Soir (6 mai 1976)
« La partition de José Berghmans, auteur d'un grand nombre de musiques de scène et de film, est celle d'un homme de métier sachant toujours tirer le maximum des instruments mis à sa disposition pour créer un climat dramatique, avec un sens de l'opéra qui, s'il reste traditionnel, est efficace sans la moindre vulgarité »
— Gérard Condé, Le Monde (9-10 mai 1976)
À propos de son Concertino pour trombone et orchestre:
« Parmi les morceaux de concours imposés au Conservatoire de Paris, nous signalerons aujourd'hui une pièce très intéressante, une pièce de concert, le Concertino pour trombone et orchestre de José Berghmans, que l'on doit conseiller de façon pressante aux jeunes gens se préparent à affronter les épreuves d'entrée au Conservatoire. Ce Concertino en trois parties contient une Aria très expressive qui permet la mise en valeur du phrasé avec cette ampleur sonore, cette large générosité qui semblent avoir été un peu négligées et que l'on trouve avec une richesse de sonorité plus ou moins pure chez les instrumentistes de jazz »
— Éric Sarnette, Revue de l'édition musicale, 1956
Œuvres
Musique instrumentale
Année
Œuvre
Description
Information
Durée
1951
Symphonie en Fa
Musique orchestrale
35 min
1951
Concerto grosso pour cor, trompette, trombone, soli, orchestre à cordes et percussion
Musique orchestrale
Créé à l'O.R.T.F. en 1953
1954
Concertino pour trombone
Musique orchestrale
Œuvre imposée au concours du C.N.S.M. de Paris et lors de divers concours de solistes d'orchestre.
Créé au concert par Maurice Suzan avec l'Orchestre Symphonique de Paris (O.R.T.F.) direction Serge Baudo
20 min environ
1956
Tableaux forains sept solos pour cor, clarinette, hautbois, trombone, flûte, basson et trompette avec accompagnement de piano ou d'orchestre de chambre
Les Lutteurs pour cor en Fa
Le Fil-de-ferriste pour clarinette en si b
Le Labyrinthe pour hautbois
La Femme à barbe pour trombone
Les Favorites du Sultan pour flûte
Les Oursons savantes pour basson
La Chenille pour trombone
Musique orchestrale (de chambre)
Créé à l'orchestre de Cincinnati en 1958, direction Thor Johnson
Livret de E. Rey de Villette. Commande du C.L.P.F. Créé en au Théâtre Gérard Philippe de Saint Denis
55 min environ
1977
Les Odes sibyllines pour alto solo, chœur mixte, deux pianos et trois percussions
Musique lyrique
12 min
1978
El Danzante pour solistes, chœur et orchestre en deux parties
Oratorio ballet
Commandé par la Compagnie Nationale de Danza de Quito (Équateur). Créé à Quito (1979) par l'Orchestre Symphonique National et les chœurs de Loja. Direction Ernesto Xancó
1980
L’Éloge de l'amour ballet en quatre parties
Musique de ballet
Créé par la Compagnie Serge Keuten au Festival d'Athènes de 1980
1981
Vendredi ou les Limbes du Pacifique
Musique de ballet
D'après l'œuvre de Michel Tournier pour le Chapiteau français de danse
1984
Bjouron
Musique de ballet pour enfants
Commandé par Ch. Taullele
45 min
1989-90
Le Beffroi du Diable
Musique de ballet pour enfants avec chansons
D'après une Histoire extraordinaire d'Edgar Allan Poe. Créé par la Compagnie Serge Keuten
1 heure 15 min
1981
Vendredi ou les Limbes du Pacifique, électroacoustique avec percussions
Musique électroacoustique (mixte)
Institut de psychoaccoustique et Musique Électronique - Université de Gand (I.P.E.M.)
1983
Kroukrou, divertissement funèbre à la mémoire d'un iule
Musique électroacoustique
I.P.E.M. de Gand
9 min
1984
Bjoroun, électroacoustique avec percussions
Musique électroacoustique (mixte)
I.P.E.M.
1989-90
Le Beffroi du Diable, électronique et chant d'enfants
Musique électronique (mixte)
Théâtre, Cinéma, Télévision
(principales œuvres parmi plus de 60 films et une trentaine d'œuvres de musique de scène)
1986 : Don Juan pour la Comédie de Genève et le Burgtheater de Vienne.
Pour Jean Prat (télévision) L'Espagnol (1975) de Bernard Clavel, Le Tambour du Bief, L'Envolée Belle, Le Destin de Rossel, ainsi que l'orchestration des Perses et une de ses dernières productions: L'Ensorcelée (1980) d'après Barbey D'Aurevilly.
Pour Benno Besson à Berlin, Vienne, Genève, Zurich, Avignon, Paris il compose entre autres: Hamlet, Le Malade Imaginaire, Don Juan, Le Dragon et bien d'autres.
José Berghmans, Les Systèmes d'enseignement des classes d'écriture musicale américaines face à l'école française. Rapport remis à la Direction des arts et lettres en 1956.
José Berghmans, « A music stave for the notation of different musics », Journal of New Music Research, volume 12, n,°4, , p. 525-540
Éditions musicales
Les Variations de mai, éd. A. Leduc
Concerto grosso pour trois cuivres, A. Leduc
Concertino pour trombone, A. Leduc
Tableaux forains, A. Leduc
Concerto lyrique pour saxo alto, E.F.M. Billaudot
Septuor chorégraphique, Choudens
Gabriel, cher Gabriel (opéra-comique de chambre), Choudens
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