Issu de la bande dessinée underground néerlandaise, Joost Swarte est devenu dans les années 1980 un illustrateur recherché en Europe et aux États-Unis dont les créations se déploient sur de multiples supports : couvertures, cartes postales, portfolios, timbres, affiches (dont lithographies), pochettes de disques, architecture, etc.
Il est notamment connu pour avoir forgé en 1977 l'expression « ligne claire » pour qualifier le style hergéen marqué par l'épure et la lisibilité et qui a, par la suite, désigné les nombreux auteurs qui s'en sont inspirés, dont Swarte lui-même ou son confrère belgeEver Meulen.
En 1991, Joost Swarte a commencé à travailler avec Fay Lovsky (chanteuse et compositrice) pour leur album Jopo in Mono[1], basé sur son personnage de dessin animé « Jopo de Pojo ». Il s'est principalement concentré sur la conception du coffret du CD et les illustrations des paroles du livret joint, mais il a également participé à la composition de la chanson Appellation contrôlée[2] et a fait des contributions vocales à Yawn Blues et Pass Messa.
Son travail a été traduit en anglais, français, espagnol, italien et allemand.