De retour en Angleterre, il commence à donner des conférences dans des universités et à publier des essais dans des revues universitaires sur les thèmes auxquels il se consacre, étant l'un des premiers à attirer l'attention internationale sur le riche héritage baroque du Brésil, jusqu'alors largement inconnu à l'étranger et méprisé dans son propre pays[3],[4],[5].
À partir des années 1950, il se consacre principalement à l'art portugais, établissant des contacts fructueux avec d'autres chercheurs de renom, tels que Robert Chester Smith(pt), Mário Chicó(pt), Nikolaus Pevsner, Rudolf Wittkower et René Taylor(es). Dans les années 1960, il ressent le besoin de se constituer une bibliothèque personnelle, acquérant de nombreux ouvrages rares, notamment d'anciens traités d'architecture, qui donnent plus d'universalité à ses idées. Ses dernières œuvres datent des années 1990[4].
Malgré l'importance de ses recherches pionnières, les livres et essais qu'il a publiés ont été peu diffusés, même parmi les spécialistes étrangers, et sont restés longtemps ignorés par les chercheurs brésiliens, principalement parce qu'ils s'écartaient de la politique gouvernementale du milieu du XXe siècle qui lisait le baroque brésilien à travers le prisme du nationalisme. Au XXIe siècle, ils ont été redécouverts et intégrés à la collection sélective et encore rare d'ouvrages fondamentaux sur l'art colonial brésilien, aux côtés de Germain Bazin et Robert Chester Smith(pt), d'autres étrangers qui ont apporté des contributions pertinentes au sujet au XXe siècle[3],[1],[6],[7].
Selon Mariela Brazón, son approche se caractérise par l'adhésion à l'école formaliste, mais elle accordait également de l'importance à l'analyse particularisée du travail d'artistes individuels :
« Le travail de John Bury témoigne d'une étude approfondie des sources européennes qui nourrissent l'art ibéro-américain. En exposant ses thèses, l'historien anglais n'avait pas l'intention de créer des confrontations ni de mettre en discussion des sujets polémiques, comme c'était le cas dans l'historiographie locale contemporaine. Sauf quand il exalte l'originalité de l'œuvre d'Aleijadinho, Bury avait un regard distancié de la ligne moderniste brésilienne, étant plus enclin à identifier les racines formelles et les sources théoriques qui pourraient expliquer l'origine des monuments architecturaux locaux[a]. »
« Ses écrits correspondent à une étape où les études sur l'art latino-américain commençaient à s'internationaliser, ce qui explique probablement pourquoi il n'a pas problématisé en premier lieu, comme les historiens hispano-américains, la relation « société coloniale » / « œuvre architecturale », préférant placer le contexte politique et économique comme « arrière-plan » des événements artistiques. Cependant, sa vision des faits était suffisamment aiguë pour susciter des réflexions critiques sur des points communément admis dans la littérature traditionnelle[b]. »
Estilo Aleijadinho and the Churches of the 18th Century in Brazil (1952)
The Borrominesque Churches of Colonial Brazil (1955)
Chapitre sur l'art et l'architecture brésiliens dans The Cambridge History of Latin America (1984)
En 1991, la chercheuse Myriam Andrade Ribeiro de Oliveira(pt) a dirigé un volume avec plusieurs de ses essais, intitulé Arquitetura e Arte no Brasil Colonial[7], réédité en 2006 dans le cadre d'un projet de l'IPHAN en partenariat avec le programme Monumenta qui a pour but de mettre à disposition pour l'étude du patrimoine brésilien des publications de référence difficiles d'accès[8].
↑Citation originale en portugais : « A obra de John Bury evidencia um estudo profundo das fontes europeias que nutrem a arte ibero-americana. Com a exposição de suas teses, o historiador inglês não pretendeu criar confrontos nem colocar em discussão assuntos polêmicos, como foi característico na historiografia contemporânea local. A não ser quando exalta a originalidade da obra do Aleijadinho, Bury teve um olhar distanciado da linha modernista brasileira, estando mais inclinado a identificar as raízes formais e as fontes teóricas que pudessem explicar a origem dos monumentos arquitetônicos locais[4]. »
↑Citation originale en portugais : « Seus escritos correspondem a uma etapa na qual começavam a internacionalizar-se os estudos sobre a arte latino-americana, o que provavelmente explique porque não chegou a problematizar em primeira instância, como os historiadores hispano-americanos, a relação 'sociedade colonial' / 'obra arquitetônica', preferindo colocar o contexto político e econômico como um 'pano de fundo' dos acontecimentos artísticos. Contudo, sua visão dos fatos foi suficientemente aguda como para despertar reflexões críticas sobre pontos comumente aceitos na literatura tradicional[4]. »
↑ abc et d(pt) Myriam Andrade Ribeiro de Oliveira, « Prefácio », dans John Bury et Myriam Andrade Ribeiro de Oliveira (dir.), Arquitetura e Arte no Brasil Colonial, IPHAN / Monumenta, (lire en ligne), p. 9-11.
↑ abcd et e(pt) Mariela Brazón, « Aproximação à Historiografia da Arquitetura Colonial Brasileira: As ideias de John Bury », DAPesquisa - Revista do Centro de Artes da UDESC, no 9, (lire en ligne).
↑ a et b(pt) Sarah Viliod Martins et Anat Falbel, « Uma análise comparativa sobre os estudos da arquitetura colonial brasileira a partir das perspectivas de Lucio Costa, Robert Chester Smith, John Bury e George Kubler », dans XIX Congresso Interno de Iniciação Científica, Unicamp, (lire en ligne).
↑(pt) Maria Lutterbach, « O gênio audaz do Barroco », Sagarana: Turismo e Cultura em Minas Gerais, no 28, n. d. (lire en ligne).
↑ a et b(pt) Percival Tirapeli, « Barroco no Brasil: pesquisadores nacionais e estrangeiros », dans Simpósio A Invenção do Barroco, Goethe Institut, .
↑(pt) Luiz Fernando de Almeida, « Apresentação », dans John Bury et Myriam Andrade Ribeiro de Oliveira (dir.), Arquitetura e Arte no Brasil Colonial, IPHAN / Monumenta, , p. 7.
