Il fréquente la faculté d'éducation de l'université nationale Kyungpook[3]. Il y est membre de la radiodiffusion pour les classes, ce qui lui fait réaliser son envie d'être acteur[2].
Dès , sous la crise économique asiatique, d'où les étudiants ne pouvaient obtenir ni un prêt étudiant ni un frais de scolarité pour entrer à l’université, il décide faire du théâtre : « C'était le plus grand événement et la plus grande transition de ma vie », se souvient-il. Il s'essaie au département Théâtre, en 1999, mais a échoué en raison du niveau insuffisant[1]. Avec seulement 500 000 wons en poche[4] (équivalent à 333 euros), il quitte sa ville natale pour s'installer à Séoul et participe à l'atelier du théâtre pendant six mois, avant de fréquenter l'institut des arts en 2000[5].
Carrière
Débuts difficiles
Jo Shin-je commence sa carrière au théâtre, en 1999, dans la pièce Last Hug[1]. Par moments, en raison des temps difficiles, il travaille en temps partiel comme dépanneur, conducteur de travaux[2], assistant de bureau ou agent de sécurité dans un appartement de luxe[6].
En 2006, il participe au court métrage The Blue Monday de Hwang Jeong-woo[7], puis, en 2009, au moyen Peels de Sim Bong-geon[8], avant de modifier son nom en Jo Woo-jin[3].
En 2010, il passe pour la première fois à la télévision, dans un épisode de la série médicale OB & GY(en).
En 2011, il apparaît dans le rôle du gangster tributaire de Yoo Hae-jin dans son premier long métrage Mama de Choi Ik-hwan[5] et du messager dans le film historique War of the Arrows de Kim Han-min, ainsi que le soldat dans la série historique Gu Family Book, le docteur dans la série médicale Medical Top Team (2013), puis la série romantique Mon amour venu des étoiles (2013)[9].
Révélation
En , Jo Woo-jin « laisse une forte impression grâce à son jeu naturel et au personnage, Jo Sang-moo », dans le film Inside Men de Woo Min-ho[10], avec les acteurs connus : Lee Byung-hun, Cho Seung-woo, Baek Yun-shik et Lee Geung-young. Lors de la sortie de ce film, en novembre, il y apparaît quatre séquences en dix minutes environ, avec dix kilos en plus, et attire l'attention d'un million spectateurs, à se demander « Qui est cet acteur ? »[11],[12]. Lee Byung-hun, impressionné par sa performance, lui a personnellement félicité[13]. Mi-décembre, il se joint, aux côtés de Kim Soo-hyun et Lee Sung-min, au film d'action Real (2017) de Lee Jeong-seop, à l'origine[14],[15] — ce dernier étant remplacé par Lee Sa-rang, l'année suivante[16].
Début , il apparaît dans le rôle d'Ahn Tae-wook, directeur de collecte des impôts, pour la série policière Squad 38, avec Ma Dong-seok, Seo In-guk et Choi Soo-young[17]. Après avoir terminié le tournage du film The King de Han Jae-rim[18], il rejoint Gong Yoo, Lee Dong-wook, Kim Go-eun, Yoo In-na et Yook Sung-jae, début , pour interpréter le rôle du secrétaire de Yoo Deok-hwa (interprété par Yook Sung-jae) dans la série mélodramatique Goblin[19] et, à peine diffusée début décembre, il attire à nouveau l'attention des téléspectateurs, en montrant son charme sournois, imitant la chorégraphie des groupes BTS et EXO[20].
Jo Woo-jin en .
Début , il confirme sa participation à la série fantastique Chicago Typewriter, dans laquelle il est écrivain nègre dans les années 1930[21]. Fin mars, après avoir joué dans deux films The Bros de Jang Yu-jeong et The Fortress de Hwang Dong-hyeok, il entame d'autres tournages, celui du film d'action Steel Rain de Yang Woo-seok[22], puis, début mai, le thriller policier The Drug King (2018) de Woo Min-ho[23]. En juin, il s'est vu proposé un rôle, avec Hyun Bin, pour le film à la fois historique et horrifique Rampant (2018) de Kim Seong-hoon[24]. Fin juillet, avec Kim Byung-chul, il retrouve l'équipe de Gobblin (2016) pour une nouvelle série mélodramatique Mr. Sunshine[25] : les quatre premiers épisodes diffusés en , il y brille déjà par sa performance[26].
Mi-, il est choisi, avec Ji Chang-wook, dans le rôle principal pour le film d'action Hard Hit (2021) de Kim Chang-ju[32]. Les journalistes du Sports Trend, Star Today, Seoul Economy et Star News applaudissent pour sa performance[33],[34],[35],[36]. Fin juillet, il retrouve le réalisateur Yang Woo-seok et les acteurs du Steel Rain (2017) pour participer au thriller Steel Rain 2: Summit[37].
