Né dans une famille alsacienne catholique pratiquante, Jean-Baptiste Frey est ordonné prêtre en 1903[1]. De 1904 à 1905, il étudie les langues orientales à Paris, puis retourne à Rome. Il se spécialise alors dans l'étude des sciences bibliques et obtient son doctorat en 1910. De 1905 à 1935, tout son ministère se déroule au Séminaire français dont il devient préfet des études en 1914, directeur spirituel, professeur de sciences bibliques, et enfin recteur en 1923.
Activité scientifique
Le père Frey fait partie des savants catholiques qui, dans un contexte catholique encore marqué par l'antijudaïsme, s'attellent à la mise en valeur d'une « approche positive de l'héritage religieux juif »[2]. Il se consacre notamment aux études des apocryphes juifs et des inscriptions judaïques. Son œuvre principale est le Corpus inscriptionum judaicarum, dont le premier tome paraît en 1936 et le second tome est publié en 1952, après sa mort.
Activité à la commission biblique pontificale
Remarqué pour ses travaux bibliques, il est nommé consulteur à la Commission biblique pontificale en 1910, dont il devient le secrétaire en [1]. Il est à l'origine de la mise à l'Index de l'ouvrage Le Messianisme de l'abbé Louis Dennefeld, professeur à la Faculté de théologie catholique de Strasbourg[3]. Son passage à la commission est marqué par des prises de position antimodernistes, « moins par souci d'orthodoxie que par esprit de corps »[4]. Le jésuite belge Joseph Coppens estime même que cette période « a marqué plutôt une période de paix et de tranquillité »[5].
Publications
La Théologie juive au temps de J.-C. comparée avec la théologie néo-testamentaire. Thèse de doctorat, Rome, 1910
« L'état originel et la chute de l'homme d'après les conceptions juives au temps, Revue des sciences philosophiques et théologiques, 5, 1911, p. 507-545
« Le Pater est-il juif ou chrétien ? », Revue biblique, 24, 1915, p. 556-563
« Chronique: Une inscription gréco-hébraïque d'Otrante », Revue biblique, 41, 1932, p. 96-103
« La vie de l'au-delà dans les conceptions juives au temps de Jésus-Christ », Biblica, 13, 1932, p. 129-168
« Le conflit entre le messianisme de Jésus et le messianisme des juifs de son temps », Biblica, 14, 1932, p. 133-149 et 269-293
Corpus inscriptionum judaicarum. Recueil des inscriptions juives qui vont du IIIe siècle avant J.-C. au VIIe de notre ère. I, Rome-Paris, 1936 ; II, Rome, 1952 ; réédition New York, 1975
↑Benedict Viviano, « Perceptions catholiques du peuple juif », in Judaïsme, anti-judaïsme et christianisme. Colloque de l'Université de Fribourg, 16-20 mars 1998, éd. Saint-Augustin, 2000, p. 51-64.
↑Bernard Montagnes, « La question biblique au temps de Pie XI ». In: Achille Ratti pape Pie XI. Actes du colloque de Rome (15-18 mars 1989) organisé par l'École française de Rome en collaboration avec l'Université de Lille III – Greco no 2 du CNRS, l'Università degli studi di Milano, l'Università degli studi di Roma – « La Sapienza », la Biblioteca Ambrosiana. Rome : École française de Rome, 1996. p. 255-276 (Publications de l'École française de Rome, 223).
